На первом этаже афганцы и Паттридж слушали связь.

— Что дают, рядовой? — спросил сержант.

— Концерт по заявкам, сэр. Кажется, в центре сейчас жарко. Я установил связь с колонной, она будет тут через полчаса примерно. Они возьмут нас на борт.

— Что там насчет центра, Паттридж, ты не сказал?

— Судя по переговорам, они сошли с машин и заняли три здания, где и держат оборону. Сообщение о том, что их машины подбиты все до единой и что есть оружие, которое пробивает стены насквозь.

— Сообщи им, это противотанковые винтовки калибра тридцать миллиметров, такие, из которой подбили нас.

Пусть не высовываются.

— Есть, сэр.

Сержант вышел во двор. Участок стоял на самом краю города — и с пригорода постреливали, но несильно. Возможно, пока…

Колонна подошла через полчаса, когда огонь по полицейскому участку и в городе усилился. Во главе колонны была штурмовая машина разграждения, в колонне двигался танк, толку от которого в городе было не так и много. Сержант, рискуя, вышел на дорогу, чтобы опознаться, замахал зеленым фальшфейером.

Колонна втянулась в город чуть дальше, потом остановилась. Из «Страйкера», который остановился рядом с сержантом, вышли майор Падовски и еще двое, летчик-офицер и сержант.

— Гэтуик…

— Так точно, сэр. Сержант Гэтуик.

— Дальше не прошли?

— Мою машину вывели из строя, сэр. Подбили на дороге. Если у вас есть пара минут — могу показать, чем именно.

— Посмотрим…

Падовски, а следом и летчик осмотрели ручную пушку на столе, на втором этаже полицейского участка, с изрядной долей мрачности.

— Клейм нет, сэр. Кто выпустил — неизвестно.

— Кто-кто… Известно, кто, в зоне племен чего только не клепают…

— Сэр, там могут наклепать автомат — но там не смогут обработать пушечный ствол.

А это не что иное, как пушечный ствол, сэр.

— Такая штука, сэр, — вступил в разговор сержант Гэтуик, — проломила броню моего «Мастиффа», как игла лист бумаги. Думаю, только танк и боевая машина пехоты выдержат попадание из этой штуки, сэр.

— Которых у нас раз-два и обчелся, — подвел невеселый итог майор, — вы с нами, сержант?

— Да, сэр, у меня приказ выдвигаться к центру города, и я намерен его выполнить. Только, сэр, я бы оставил здесь, в этом полицейском участке, какие-то силы. Он выглядит довольно крепко сложенным и укрепленным, сэр, и он контролирует дорогу на Пешавар.

Афганцы, если оставить их одних, просто разбегутся, и потом из-за этого у нас будут большие проблемы. Гораздо лучше позаботиться об удержании этой точки сейчас, чем потом выбивать отсюда муджиков, я так полагаю, сэр.

Падовски задумался ненадолго, потом кивнул.

— Вероятно, вы правы, сержант. Мы оставим здесь своих людей…

Попавшую в засаду колонну они увидели сразу — та перекрывала улицу, две машины горели, остальные просто были брошены.