Но она не носила характер войны корон, а в формате военных столкновений феодалов, ничуть не угрожала графству Шат и владениям князя Антиохии в Туле.

Понятно – очень натянутый ответ.

Но Сигизмунд, загнанный в угол своими аристократами, решил играть в дурочка до последнего. И не соваться к войскам под любыми предлогами. Дабы всегда можно было сказать – я не я и лошадь не моя. Ну и, заодно, поставить под удар допекших его магнатов.

О чем он развернуто и написал в ответе Святому престолу. Прямо, понятное дело, ничего не говорил. На всякий случай. Но из оговорок и образных конструкций любой умный человек сделал бы правильный вывод.

Ну и исподволь, также неявно, просил помощи с «потерявшими берега» магнатами. Дескать, он заложник ситуации и они, от его имени творят черти что.

Перечитал свой ответ.

Вздрогнув, воровато озираясь, услышав какой-то шум за дверью.

И присыпал текст мелом, дабы подсушить чернила. А потом свернул, запечатал самым тщательным образом и вызвал представителя Святого Престола, что ожидал ответа…

Глава 2

1559 год, 23 июля, окрестности Антиохии

– Рад вас видеть в добром здравии, – произнес Андрей, обращаясь к делегации переговорщиков, прибывшей из Антиохии.

Новости о подходе войск Мальтийского ордена не удалось от них утаить. Их ведь было прекрасно видно со стен. Да никто и не пытался это сделать. – Вы, я надеюсь, еще не голодаете? Ежиков не начали употреблять в пищу?

– Почему ежиков? – удивился глава делегации.

– А мне почем знать? Мне шепнули на ушко, что они съедобные, если есть очень хочется. И вроде бы даже вкусные. Но я не пробовал. Иголок много. Да и жалко таких милашек есть.

– Князь изволит шутить, да? – едва заметно улыбнувшись, спросил представитель духовенства.

– Не без этого. – Широко улыбнувшись ответил Андрей. – Ибо мудрый человек однажды сказал – умное лицо еще не признак ума. Потому что именно с этим выражением лица делаются все глупости на земле.

– И что это за мудрец?

– Точно не помню. Кажется, его звали Ходжа, и он очень любил ездить на своем ослике. – совершенно бессовестно соврал князь, выдавая шутку из кинофильма «Тот самый Мюнхгаузен» за восточную мудрость Ходжи Насреддина.

– Понятно, – теперь также улыбаясь ответил этот мулла.

– Вы, я так понимаю, пришли обсуждать сдачу города?

– Почему же сразу сдачу?

– Потому что армия шехзаде разбита, армия эмира разбита, армия мамлюков тоже разбита. Помощи вам ждать неоткуда. А ко мне эта самая помощь подошла.

– Мы хотим предложить откуп.

– Хорошая попытка, но, увы. – развел руками Андрей.

– ОЧЕНЬ большой откуп.

– Я объявил о Крестовом походе и обозначил конкретную его цель – взятие города Антиохия. Если я возьму ваши деньги и отступлю, то я стану в глазах людей болтуном.