Хорошей родословной Фелицата похвастаться не могла, значит единственный шанс хоть немного приподняться — стать любовницей влиятельного человека. Непонятно, почему она барина не выбрала, но, видимо, на это были определённые причины.

Скромница Киряшка так бы и осталась навсегда в тени, но весной, перед самым выступлением, Фелицата заболела. Обычная простуда не считалась уважительной причиной для отмены выступления, только в этот раз актриса не могла петь.

Жураль метался по театру, не зная, как сказать барину, что постановку придётся отменять. Фелицата рыдала и искала виноватых.

— Всё из-за тебя! — заявила она Киряшке. — Ты ледяную воду принесла!

Воду из колодца в самом деле принесла Киряшка, но ведь никто не заставляла Фелицату её пить!

На правах любимицы и первой актрисы, Фелицата возложила все бытовые дела на плечи остальных девок. Ей стирали бельё, чинили костюмы и платья, убирали комнату, приносили воду. Жураль закрывал глаза на безобразия, а учителя не интересовались тем, что происходит за стенами классной комнаты.

— Кто теперь петь будет? Ты? — сокрушалась Фелицата, больно тыкая пальцем в грудь Киряшки.

— Идея! — радостно воскликнул Жураль. — Срочно все на сцену, надо добавить декораций."

"На следующий день представление состоялось, с Фелицатой в главной роли. В нужный момент, когда требовалось петь, она подходила к шкафу и открывала рот. В фальшивом шкафу всё представление простояла Киряшка, которая пела арии за Фелицату.

После этого случая Жураль решил, что приме пора найти замену — на всякий, непредвиденный, случай. Теперь Киряшка учила все роли Фелицаты и должна была присутствовать на репетициях.

Фелицате такой подход категорически не нравился. Она пыталась выставить Киряшку глупой и ленивой, но Жураль не обращал внимания на капризы своей крепостной подружки.

— А потом у Фенькиного костюма, по подолу, оборка немного оторвалась, — рассказывала Акулька. — Она и велела её Киряшке пришить. Только Киряшку в тот вечер учительница наказала и в чулане закрыла — чтобы, значит, Киряшка всю ночь училась красиво ходить да не сутулиться. Оборку она, конечно, не пришила, а Фелицата на генеральной репетиции на неё наступила и упала на сцене.

На той репетиции присутствовал сам барин — граф Пекан. Неловкую актрису граф приказал наказать розгами. Не помогла красота, великолепный голос и господское имя.

— Боюсь, мой господин, что раны от наказания не успеют зажить до выступления, — попытался защитить Фелицату Жураль.

— Кто её спину увидит? — удивился барин.

— Спину — никто, но движения уже не будут достаточно плавными, как не старайся. К тому же, узкое платье будет давить на рубцы, и актриса, волей-неволей, начнёт морщиться в самый неподходящий момент.