— Это было несложно — негодяй подворовывал и покупал дешёвые продукты вместо дорогих.

Ого! А госпожа Лера, оказывается — страшная женщина. Откуда бы ей узнать о проделках повара? Она ведь не бывает на королевской кухне.

Глава 55"

"— Мы с вами во дворце не встречаемся, — предупредила нас с Радиком госпожа Лера. — Пойдёте сразу к распорядителю, вас проводят на хозяйскую половину.

В хозяйственной половине дворца, там, куда не заглядывают придворные и гости, мы с Радиком будем ждать окончания королевского обеда.

Дальше — по обстоятельствам.

Королевский обед проходил долго. Радик разговорился с одним из служащих — вместе они увлечённо обсуждали ожидаемое увеличение налогов и цены на муку. Я скучала, слонялась от окна к окну и, чтобы хоть как-то развлечься, решила спуститься в сад.

Ещё работая во дворце, я заметила, что в эту часть сада мало кто заглядывает. Была она совсем неухожена, беседок здесь не встречалось вовсе, даже обычные лавочки отсутствовали. Непонятно почему, но ни король, ни придворные заглядывать сюда не любили. Возможно потому, что с этой стороны дворца даже в жаркий день было ветрено и довольно прохладно.

Оглядываясь по сторонам, я торопливо прошмыгнула по главной аллее. Король на обеде, придворные разбрелись по своим покоям, чтобы немного отдохнуть, но всё равно надо быть осторожной. Кто бы позволил мне просто так гулять по дворцовому саду?

Я готова была свернуть в безопасную его часть, когда за спиной раздался знакомый голос:

— Эльза! Эльза!

Я обернулась и присела в книксене:

— Добрый день, лорд Вольтан, — искренне улыбнулась я. — Рада видеть!

— А я-то как! — воскликнул лорд. — Куда ты пропала? Я второй раз приезжаю в столицу и второй раз не могу тебя разыскать. Как сквозь землю провалилась наша актриса!

Ну, практически так и есть. Была ваша актриса — стала сама себе хозяйка. Причём хозяйка с деньгами и перспективами. Кто теперь признает во мне актёрку Эльзу? Да я и сама не признаюсь.

— Вы меня искали? — удивилась я.

— Разумеется. Я же должен был знать, как сложилась твоя судьба. Пошли сюда, здесь нам никто не помешает разговаривать.

Мы вместе повернули в северную часть сада.

— Знаешь, я пытался выяснить у вашей распорядительницы госпожи Леры, но она тебя не помнит. Не удивительно — в её подчинении больше сотни холопок, не считая мальчишек-холопов, которые бегают здесь посыльными. Она сказала, что часть девок отправила на королевскую ферму, часть уехали в южную провинцию, где для короля выращивают виноград, а нескольких пришлось продать. Видишь ли, слишком большой штат при дворе не нужен. Я попытался выяснить, куда отправилась ты, но, увы, госпожа Лера не считает нужным записывать перемещение по именам. Только цифрами.

— Это как? — не поняла я.

— Просто.