– Но идти-то надо…

Обойдя упавшие ворота, они поднялись по ступеням и шагнули под своды крепости. И сразу же, как будто по мановению волшебной палочки, всё вокруг изменилось. Внутрь цитадели из окон и дверного проёма полился призрачный свет луны, как будто искажая окружающее пространство.

Главный холл, разрушенный и разорённый, смотрел на незваных гостей голыми каменными стенами. А пол покрывал толстый ковёр пыли, из которой иногда выглядывали металлические предметы. В основном, это были детали доспехов и оружия. Попадались здесь и полные комплекты.

Один такой комплект брони прикорнул у стены.

Нагрудник был пробит в трёх местах, а на полу под доспехом лежали три колышка из ф’дарской стали. Видимо, человека, который носил доспех, тремя попаданиями дорогих снарядов отбросило к стене, по которой тот сполз на пол. Да так и остался сидеть. Истлела одежда, рассыпались в прах кости, а редкий металл остался, пережив тысячелетия…

– Это комендант крепос-с-сти, – послышался голос где-то за спиной, когда трое людей всё ещё молча разглядывали доспех. – Тот ещё урод был!

Игорь обернулся и увидел знакомого призрака с венцом на голове.

Члены маленького отряда потянулись к оружию, но призрак почему-то не предпринимал агрессивных действий.

– Твой предшес-с-ственник, Х-хан… Он зачистил цитадель, – проговорил бесплотный. – Здес-с-сь больше нет моей влас-с-сти… Нет влас-с-сти – значит, нет с-сражения.

– Чего тебе нужно? – не слишком вежливо спросил Игорь.

– Я хочу не так уж и много, – ответил бесплотный. – Нам вс-сем нужно, чтобы узел не с-с-стал миром Порядка! Нам и хтонам, защиту от которых ты надеешьс-с-ся тут найти… Но не найдёш-ш-шь.

– Почему не найду? – поинтересовался Игорь.

– Потому что идёшь к С-с-стражу! – ответил бесплотный. – А он боитс-с-ся!

– Если он боится, то почему боишься ты, бесплотный? – спросил Игорь. – Почему ты стоишь тут и пытаешься говорить с нами? Тогда дай нам пройти, раз мы ничего не добьёмся своей вылазкой.

– А я и не меш-ш-шаю, – усмехнулся призрак. – Вы можете идти… Но ес-с-сли выс-с-слушаете меня – не пожалеете. Хотя мне тогда и придётс-с-ся потратить больше с-с-сил…

Глава 23. Два разговора

– Так и мы тебе не мешаем, – неприязненно заметил Эрин. – Хочешь говорить – говори…

– В с-с-самом деле, – призрак кивнул.

 – С-с-скажу с-с-сразу: С-с-страж не с-с-станет с-с-с вами с-с-сотрудничать, пока вы не победите нас-с-с. Это мы заточили вс-с-сех с-с-стражей в тюрьму и выиграли в бойне, которая ш-шла тут много веков назад. Ты говорил, комендант, что победители с-с-сразу с-с-сбежали? Не с-сбежали, нет. Победителями с-с-стали мы. Мы и мёртвые тела тех, кто приш-шёл с-с-с нами. С-с-страж не станет вам помогать, потому что боится с-с-смерти. Мы ведь знаем, как его убить. И вс-с-сегда могли это с-с-сделать.