Может быть, нужно было сначала обойти все тотемы и найти клад, обещанный Упорядоченным? Но кто может поручиться, что клад не будет спрятан на самой границе узла, где сосредоточены силы хтонических генералов?

А Страж был той силой, которая могла переломить чашу весов в пользу Игоря. И дать ему возможность для манёвра. Вот с этой мыслью Игорь и погрузился в сон без сновидений, спокойно проспав аж до самого утра.

Портал открылся, как и в прошлый раз, в крепостной двор. Чтобы не привлекать лишнего внимания, активировали его в биолаборатории. О том, куда шли Алиса, Игорь и Эрин, знали только Анатолий и Андрей.

Первого Игорь поставил командовать работами в своё отсутствие. А второй должен был поддерживать связь.

Стоило Игорю, Эрину и Алисе выйти из портала, как за стенами раздался тоскливый вой. Видимо, это было своеобразное приветствие, а заодно и предупреждение. Бесплотные знали о том, что к ним пришли незваные гости. И рассчитывать на то, что призраки останутся безучастны, было бы глупо.

Игорь подошёл к металлическим воротам и достал из сумки на поясе ключ. А затем вставил его в замочную скважину, задумавшись, в какую сторону поворачивать.

Однако поворачивать ключ ему так и не пришлось. Внутри ворот что-то щёлкнуло, и створки сами начали раскрываться.

Ключ будто слился с ними. Его нельзя было больше вынуть. Возможно, если закрыть ворота, тогда и получится ключ достать. Но когда Игорь попробовал придержать раскрывающиеся створки, оказалось, что сделать это не так-то просто…

За воротами обнаружился длинный тёмный проход с круглым каменным сводом. На его противоположном конце был виден светлый выход.

Правда, разглядеть, что там находится, никак не получалось. Игорь двинулся вперёд первым, но тут же был остановлен Эрином.

– Не спеши… Вдруг ловушки? – придержал его за плечо седой. – Будем идти осторожно, как в биолаборатории.

Эрин переместился во главу отряда. И первым осторожно направился по проходу. В трёх местах он на пару секунд замирал, внимательно глядя на острые пики, торчащие из потолка. Судя по щели в полу, пики – если вдруг начнут опускаться – должны были попасть именно в неё.

– Это решётки! – догадался Игорь, рассмотрев первые подробности.

 – Они перекрывают проход… Это же крепость!

– Ну да… Только… А вдруг они опустятся, если пройти под ними?

Не опустились. Отряд без проблем прошёл под тремя решётками, а те никак не отреагировали на людей. Уже на середине прохода можно было разглядеть, что на той его стороне находится очередной двор.

Он был просторнее, чем тот, откуда отряд начал свой путь. И выглядел не как ловушка для прорвавшегося врага, а как что-то более обжитое, пусть и заброшенное.