Или… ты такой же, как все остальные? Неужели ты тоже, в глубине души, всегда сомневался во мне?»

Бета посмотрел на неё несколько дольше и… с отвращением отвернулся.

В тот вечер собаки собрались у кучи добычи позже обычного. Настроение у всех было мрачное. Грозу подкосило решение Альфы — им с Микки есть пищу последними. В груди охотницы бушевали обида и гнев. Настолько сильные, что у неё пропал всякий аппетит.

Другие собаки, похоже, тоже явились на ужин только по надобности. Никто не болтал, не шутил и не поддразнивал друг друга. Подавленные, они подходили к куче добычи поодиночке или парами, ложились на землю, клали головы на передние лапы и молча смотрели на дичь.

Альфа села на своё обычное место с каменной мордой. Рядом с ней пристроился Счастливчик, важный и задумчивый. Даже четыре щенка хранили молчание.

«Наш с Микки поступок стал для терпенья собак последнею костью. Уверена — в нормальные времена Альфа бы так не злилась и не была бы такой неумолимой».

Грозу терзало странное ощущение. Словно доверие и одобрение вожаков наполняли её теплом, подобно мощным солнечным лучам. А теперь Собака-Солнце скрылась за огромной чёрной тучей, и Грозе стало невыносимо холодно.

Альфа поочерёдно выкликала собак отрывисто и резко. А те почти не разговаривали. А если и обменивались словами, то сухо и натянуто. Голодным не выглядел никто. И Гроза вдруг с тоской припомнила набег на короб с объедками Длиннолапых, который она недавно совершила вместе со Счастливчиком, Микки, Погоней и Кусакой. Как же они тогда повеселились! Как потом шутили и бравировали перед Стаей, как гордились своей авантюрной выходкой! Все собаки ими восхищались, и все были им благодарны за ту добычу, которую они притащили тогда в лагерь!

«Как же быстро всё может измениться…»

Наконец, Омега насытилась, и Альфа пролаяла:

— Микки!

Пёс вышел вперёд с поджатым хвостом.

А Гроза с горечью подумала: «Даже Микки ест раньше меня. Понятно, кого больше всех винит Альфа».

Когда подошла её очередь, собака достала из кучи кроличью лапку, угрюмо возвратилась на своё место и начала равнодушно обгладывать её. Она ещё продолжала есть, когда Альфа сурово прорычала.

— Собаки! Я хочу услышать ваши отчёты. Что обнаружили поисковые отряды?

— Не так много, — устало отозвалась Луна.

 — Мы видели кровь на тропе и в кустах. Но это была кровь Ветерок, — кивнула Луна на коричневую собачку, которая всё ещё выглядела измождённой и напуганной. — На тропе также были следы волочения, но никаких незнакомых запахов мы не учуяли.

— Также было и на нашем участке, — добавила Кусака. — Мы видели след волочимого тела, но ничего не унюхали. Плохая собака очень хитра.

— А мы и не видели ничего, — извиняющимся тоном сказала Колючка. — Впрочем, мы и не были там, где всё случилось.