Чш-ш-шшш, тихо, - вдруг едва слышно прошипел мужчина, поднял голову, словно хотел увидеть что-то в чернильно-синем небе, прислушался, и вдруг проказливо улыбнулся. - Кстати о волшебных существах. Готова к охоте на саламандру, амазонка?..

еррен встал, потянулся, разминая мышцы, и невольно привлекая взгляд своей хищной грацией и атлетическим сложением. Кажется, я сама не заметила, как затаила дыхание. Не первый раз один вид этого красноволосого мужчины будил во мне что-то такое из глубины древних веков, пещер и саблезубых тигров. Ту женщину, которая вслух говорит “Нет”, а про себя довольно соглашается: “Сильный.

Выносливый… Будет много еды, много детей. Хочу”.

Ох… Не в ту степь тебя несет, Диана. Совсем, не в ту.

Я поднялась следом и тоже подошла к каменной гряде. Она возвышалась среди леса как стол огромного великана и тянулась на запад, исчезая в густом сосняке справа.

- Теперь наверх, - сказал дракон и первым уцепился за край каменного выступа, легко подтягиваясь на руках, и бросил, уже глядя сверху: - Справишься?

- Так вот зачем на ваших Ритуалах эти странные испытания с отвесными стенами, - проворчала я, цепляясь за скальную кромку, - чтобы ящериц ловить?

- Не совсем, - отозвался мужчина.

- Скорее это проверка того, начала ли действовать магия Ритуала и девушка стала более выносливой, ловкой и сильной. А значит, станет достойной парой дракону и… сможет выносить будущих наследников.

Ох, надеюсь, в темноте не слишком заметно, как я покраснела?..

Но звучало все довольно логично. В любом из миров мужчинам нужна здоровая жена и сильное потомство.

И да, что и говорить, я правда стала намного выносливей, почти на равных поднимаясь с драконом по стене каменной гряды.

Не приходилось даже особенно искать следующий выступ, пальцы сами находили нужные выемки, а руки с легкостью подтягивали тело.

Чтобы добраться до верха гряды потребовалось всего минут десять. К тому же эта лесная “скала” была испещрена удобными выступами, выемками. Словно специальный природный тренажер для начинающих альпинистов.

Добрались мы почти одновременно. Дракон первым шагнул на верхушку и протянул мне руку, легко подтягивая к себе. Я с благодарностью вцепилась в сильную горячую руку. Рывок! И вот я уже наверху.

- Спасибо… Ох, как красиво!

Вид сверху действительно заставлял забыть обо всем.

Вокруг каменного плато шумел вековой лес. Над головой в темно-синем небе светили крупные звезды. Теплый ночной ветер приносил ароматы грибов и смолы, вперемешку с неизвестными цветами.

- А теперь смотри туда.

Проследив за пальцем мужчины, я увидела, как на плато каменной гряды выползают черные ящерки с оранжевыми пятнами на шкуре.

Пять, десять, двадцать… Вскоре я сбилась со счета, выхватывая взглядом то тут то там разноцветные пятна.