То, что у вас нет приданого, и правда печально, но было бы неважно, если бы вы подходили по всем остальным параметрам. – Его слова ударили по ушам Селины, заставляя ее чувствовать себя подавленной. – По правде сказать, меня больше всего волнуют две вещи: вы слишком уж любознательны, и вы уже стали его слабостью. Я не люблю видеть слабости у своего племянника. Особенно если они касаются чего-то настолько глупого, как человеческие эмоции.

Следующие слова Селина выбирала с большой осторожностью, понимая, что ее щеки уже горят.

– Чувства, месье, – это не слабость. Я не слабость.

– Это слабость, если чувства начинают затмевать здравый рассудок. А любовь любого рода является оружием, которое можно использовать против человека, если применять его правильно.

Отчасти Селина была с ним согласна. Сколько раз в своей жизни она становилась жертвой своих эмоций и в итоге совершала неверные поступки. А потом она вспомнила о надежде, за которую держалась на пути через Атлантику.

– Вам следует позволить своему племяннику найти любовь, месье. Когда жизнь становится сложной, единственным источником силы является любовь. Любовь к другим, любовь к себе, любовь к жизни во всех ее проявлениях.

Никодим кивнул.

– И что же такое любовь, ma chérie, выбор или чувство?

Застигнутая врасплох этим вопросом, Селина не сразу сумела ответить.

– Это… чувство. – Она вскинула голову, растягивая время, ища ответ получше. Точно ожидая этого момента, луна появилась из-за облаков, окруженная россыпью звезд. Селина уверенно посмотрела на графа. – Любить значит смотреть на человека и видеть в его глазах блеск звезд.

Он снова кивнул.

– Красивое выражение. Однако вы ошибаетесь, ma chérie. Любовь – не чувство. Это выбор. Вопреки популярному мнению, к счастью ведет много дорог. И я должен спросить, какую выберете вы, ибо та, по который вы ступаете сейчас, принесет вам лишь боль. – Граф сделал последний шаг и оказался прямо перед ней. На таком близком расстоянии она увидела отблески других цветов в его янтарных глазах и почувствовала необычный ледяной аромат, исходящий от его кожи. Точно морозная мята. – Вам не место в нашем мире, Селина. Он может казаться прекрасным, даже сводящим с ума, но красота есть опасность, ибо очень часто под этой маской скрывается гниль. Et ça fini toujours dans le sang.

«И все всегда заканчивается кровопролитием».

– Меня не очень-то привлекает все прекрасное, месье. – Селина встретила его взгляд, не дрогнув. – Я знаю, что красота недолговечна.

– Как же вы правы, – пробормотал Никодим. Затем выставил свою трость перед собой, положив обе ладони на золотую рукоятку. – Тем не менее я должен передать вам извинения от моего племянника. Он не сможет встретиться с вами сегодня в полночь, как планировал.