На нежданного освободителя Манкс не походил, слишком взгляд и голос неприязненные. К тому же ни респиратора, ни оружия, ни хотя бы натянуть ботинки он парню не предложил. Сейчас еще отведет босиком на расстрел, а Казаку соврет, что пресек попытку побега.

– Вставай, кому сказал, п-п-пилот! – Последнее слово Рэтт выцедил, как ругательство. – Проверим, кто из нас лучше летает.

– На катерах или на флайерах? – оживился парень. Вдруг и впрямь удастся удрать? Видать, его слова не на шутку зацепили старого пилота, раз заснуть не может, пока с обидчиком не разберется (хорошо хоть на штурвалах, а не бластерах!).

– Еще чего! – разочаровал его бандит. – На вээскашках[3].

В другое время у Теда слюнки потекли бы. Тренажер для военных пилотов – герметичная кабина полностью имитирует настоящую – давал такую реалистичную картинку и ощущения, что новичков порой укачивало до тошноты, а особо впечатлительных – и до обморока, когда «подбитый корабль» штопором уходил вниз и взрывался от удара об землю, а по щитку шлема разлетались виртуальные брызги крови и мозгов.

Но сейчас у парня ныла спина, першило в горле и зверски хотелось спать.

К тому же потакать прихотям развенчанного кумира было ниже его достоинства.

– Иди на фиг, дедуля. Я устал. – Пилот демонстративно отвернулся к стенке и сложил ладони под щекой.

– Ах ты, щенок! – взбеленился Манкс, снова его пиная. – Только тявкать и ас!

Тед стиснул зубы, дождался, когда боль отступит, и насмешливым, хоть и слегка сдавленным голосом возразил:

– Чё тявкать-то? Я правду сказал. Как ты своим протезом ни стучи, а я все равно круче тебя летаю.

– Вот и докажи!

– А что мне за это будет? – нахально поинтересовался парень.

– Как это – что? – опешил пират. – Бить тебя не буду, вот что!

– Ты и так не будешь. Иначе я заору, все проснутся и охрана прибежит.

– А толку? – презрительно скривился Манкс. – Пожалуешься, что я предложил тебе в тренажерку сходить, а ты отказался? Ха-ха!

– Нет, – легко согласился Тед, – поэтому я скажу, что ты ко мне приставал.

Пират аж подпрыгнул от возмущения. Поверить-то не поверят, но шутка мигом по лагерю разлетится: такой повод над любимчиком шефа поглумиться! Мол, теперь мы знаем, как ты в эти самые любимчики выбился…

– Ах ты дрянь! Я к тебе щас так пристану, что утром твою рожу даже подружка не узнает! Или лучше мне к ней поприставать, а? – осенило пирата.

 – Тут-то охрана точно возражать не будет, еще и присоединится! Как тебе идея?

– Да пристрелите вы ее наконец, задолбали своим шантажом, – проворчал Теодор, но все же поднялся. Собственно, парень сразу понял, что отбрыкаться не удастся, и тянул резину, просто чтобы позлить Манкса.