— Тогда нет резона кому-то, тем более Дрэйхам, убивать Хоггейна. Хм-м. А почему, собственно, «прокладку пути» возложили на рабов? Возможно, потому, что мой «отец» — третья звезда? — тихо рассуждала я, сделав привал, чтобы немного передохнуть и попить воды, которой, кстати, почти не осталось.

— Когда доберусь до завала, первым делом удостоверюсь, что хоть кто-то выжил. Затем следующий шаг: поскольку моих сил не хватит, чтобы откопать пострадавших, — продолжила говорить я, — надобно отыскать кристалл, редкий и нужный Дрэйхам, и выдать его взамен утерянного. Этот момент необходимо обговорить с Хоггом. Если он жив, — думать о плохом не хотелось.

Выделенное для отдыха время прошло, я встала, чтобы продолжить путь. Выглянула из рукава в коридор, прислушалась, не доверяя глазам.

Шорох шагов коснулся слуха, пробежался паучьими лапками по натянутым, как струны, нервам. Я даже дышать стала через раз, чтобы не пропустить приближение врага. Но отреагировать всё равно не успела: откуда ни возьмись на меня налетел ледяной порыв ветра, и я, беспомощно вскрикнув, отлетела назад, смачно приложившись об острую стену. Перед глазами заплясали противные мушки.

«Отдай… отдай мне свою душу, дитя… — в мои мысли ворвался, пробирающий до мозга костей, шёпот. — Я не сделаю тебе больно, я лишь выпью твою кровь, а вместе с ней и твою суть…»

С трудом разлепив веки, уставилась перед собой, не в силах пошевелиться. Оно шагнуло в проём рукава, и я разглядела силуэт скорпиона. Крупный монстр, около двух метров в длину, с широко расставленными клешнями, что царапали окружающий камень, с глазами, горящими алым и мощным хвостом с ядовитым шипом, двигался на меня, явно приняв мою бренную тушку за свой ужин.

Свою палку я не выпустила из рук, вцепилась в неё намертво, но в эдаком положении — прижатая к стене, использовать единственное своё оружие не могла.

«Вы, люди, такие сладкие, такие вкус-сные, — продолжал нашёптывать он мне. — Отказаться от подобного лакомства совершенно невозможно!»

Его уверенность в своей победе вдруг разозлила: на смену страху, туманившему разум, пришла злость и яростное желание доказать, как эта гадина неправа!

Скрежетнув зубами от натуги, прорычала:

— Прочь из моей головы, тварь!

«Пш-ш… Как ты смеешь мне сопротивляться, мелочь?..