Определить его возраст — вот так с ходу я бы не рискнула: ему могло быть как сто лет, так все двести. В густых седых волосах, заплетённых в косу, сияли золотые вставки с нанесёнными на них рунами. Чёрные глаза владыки смотрели на меня пронзительно и цепко.

Я учтиво поклонилась — реверанс в штанах выглядел бы крайне нелепо.

— Добрый вечер, лор Дрэйх. Благодарю за приглашение и тёплый приём.

— Рад приветствовать тебя, Алиса Асбйорн, — ответил он, и его голос прозвучал неожиданно молодо. — Я долго ждал нашей встречи.

Я не удержала на лице маску благодушного спокойствия и в удивлении приподняла брови — не так уж и долго он нашей встречи ждал, всего-то несколько месяцев. Но глядя в ониксовые глаза, вдруг поняла, тут не о неделях речь.

Губы Эрленда тронула едва заметная улыбка.

— Садись, нам о многом предстоит поговорить. А твои люди пусть подождут за дверью.

Глава 52

Я оглянулась на своих, они всё поняли по моему взгляду и, кивнув, вышли за дверь.

— А кто этот молодой человек? — вдруг спросил Дрэйх, стоило нам остаться наедине.

— Хэйвард Сульберг, он победил Альрика, — ответила я. — А что?

Но старик промолчал, лишь задумчиво поджал губы и сменил тему:

— Ваша Светлость, я ознакомился с вашим письмом. Меня заинтересовали расчёты, приведённые в конце. Они по понятном причинам представлены не в полном объёме. Но…

Он выдержал театральную паузу.

— Это ведь проект магической дальней связи — с помощью установок разумные смогут общаться, будучи в разных частях планеты, верно? Назовём её (связь) Гальдраталь (прим. автора: «Galdrar» — магические песни или заклинания, «tal» — разговор. Таким образом, название буквально означает «магический разговор» или «разговор через заклинания»).

Моя челюсть чуть приоткрылась.

— Вам ведь семнадцать? — делая вид, что не замечает моего ошеломления, как ни в чём ни бывало, продолжал говорить мужчина. Он повернул голову к очагу, вгляделся в пляшущие язычки пламени. — Вам не кажется, что вы слишком юны, чтобы придумать всё это за несколько месяцев?

— Возможно, я гений? — пробормотала я, рассматривая его хищный профиль и находя что-то знакомое, но поймать ускользающую мысль всё никак не могла. Где же я его видела? И голос, точнее, интонации, такие хмм… как бы выразиться, покровительственные, что ли, тоже когда-то слышала.

— Гений? Почему и нет? — и снова впился в меня тёмным взором.

— Как вы поняли про гальдраталь?

— Сталкивался в своей неприлично долгой жизни с разными талантливейшими магами-артефакторами, они подходили очень близко к решению, но всегда на чём-то стопорились. Их расчёты и ваши чрезвычайно похожи.

— Когда-нибудь кто-то из них смог бы решить эту задачку. Просто им не хватало…

— Знаний из будущего.

Я со щелчком захлопнула рот. Нахмурилась.