— Мирное соглашение или…

— Или что? — прорычал Его Светлость. — Думаешь, сможешь удерживать меня здесь вечно?

— Нет, — из тени ближайшего дома выступил высокий воин с двуручным мечом в руках. Он встал рядом с наследницей Асбйорнов и спокойно посмотрел в глаза герцерга. — Думаю, убить тебя куда проще, нежели договориться.

Хэйвард. Альрик узнал его сразу — правая рука герцерга Нлодира, хозяина земель, граничащих с территорией Дрэйхов.

— Легко угрожать тому, кто скован подлыми чарами! — ощерил зубы в волчьем оскале Болдр. — Поединок между тобой и мной расставит всё по местам. Однажды ты уже проиграл нам, и я уверен, ты не ровня мне! Впрочем, зря тебя оставили в живых, надо было убить на месте!

— В мыслях не было прирезать тебя. Только честный поединок. Освободи его, — кивнул Хэйвард Алисе. — Бой без магии. Продемонстрируй своё мастерство!

Алиса взмахнула рукой, и руны под ногами герцерга погасли.

Он тут же отскочил назад, перехватывая меч поудобнее.

Хэйвард молча поднял свой клинок.

Противники кружили по площади, обмениваясь ударами. Их мечи рисовали в воздухе смертоносные узоры, каждый выпад мог стать последним.

Удар, блок, разворот. Искры сыпались от соприкосновения металла о металл.

Хэйвард наступал широкими, уверенными шагами, его меч двигался с отточенной грацией. Верхний удар, обманный выпад слева, молниеносный разворот с ударом справа — атаки сливались в единый смертоносный танец. Альрик парировал. Сначала всё казалось легко. Но вскоре он ощутил, как темп увеличился. Ещё и ещё!"

"Кэп теснил противника в нужном ему направлении. Болдр защищался яростно, но чувствовал, что начинает уставать и пропускать… Сын Гульбрандов слыл великолепным мечником, но сейчас он значительно уступал в мастерстве какому-то рабу! Немыслимо!

— Кто ты⁈ Хэйвард Сульберг так никогда не смог бы! — выдохнул на пределе сил Его Светлость.

Оппонент промолчал.

Битва всё набирала обороты. Тело Альрика двигалось на грани возможностей. Спиной он уже ощущал близость к стене дома.

Каждый шаг назад давался всё труднее, пространство для манёвра сужалось. В глазах своего противника Альрик видел неумолимую уверенность хищника, загнавшего добычу в угол.

Клинок капитана прочертил серебристую дугу. Альрик попытался уклониться, но не успел: меч Хэйварда пробил защиту и вошёл точно между пластин доспеха, пронзив тело герцерга.

— Как… — прохрипел тот, оседая на землю.

— Я столько сражений прошёл, сложно представить. Ты хороший воин. Но недостаточно.

Альрик Болдр, владыка кристальных шахт, умер, глядя в равнодушное лицо врага.

Алиса посмотрела на оцепеневших воинов Его Светлости:

— Выбирайте: либо вы приносите клятву верности мне, либо идёте следом за своим господином?

Нижний Варг стоял на пороге иной эпохи.