Я в ответ строго поджала губы: ну, давай же! Нам надо! Папа, сдаваясь, устало вздохнул, нарисовал на лице что-то отдалённо похожее на любезную улыбку и молвил:

— Будем знакомы, — прижал кулак к сердцу. — Меня Хогг зовут, мастер третьей звезды.

— Рад, весьма рад, — отозвался тот. — Я капитан Нил Ройс, мастер второй звезды с двумя ступенями, отвечаю за порядок в городе.

— Капитан Нил, прошу, не побрезгуйте, угощение скромное, но уверяю вас, вкусное, — отец приглашающе повёл рукой.

Ройс, бросив своим подчинённым через плечо:"

"— Ждите во дворе, — прошёл к столу и сел на лавку.

— У меня тут наливочка есть, — засуетилась Молли, нырнула за печь и вскоре явилась с толстым глиняным кувшином с плотно закрытой крышкой. — На меду.

Отец устроился напротив мужика.

— Как вам наш Варг? — начал беседу Хогг.

— Город как город, наверху все такие. Одно плохо — солнца нет, свежести ветра не хватает, зелени. Сложно было поначалу привыкнуть к вечному полумраку, царящему тут, иной раз чувствую себя крысой или подземным червём, — честно ответил тот. — Сегодня вот наш черёд патрулировать ночью, так эти ощущения во сто крат острее, фонари-то сейчас едва-едва мерцают.

Я подала Элли кувшин с водой, та благодарно кивнула, засуетившись у печи.

— Хозяйка, добрые у тебя пироги! — похвалил Нил мастерство Элли. — Давно такие не едал, даже моя жена уступает тебе в умениях.

— Ох, какая высокая оценка! Но вы супруге о том не говорите, наоборот, всё время хвалите, тогда в семье тепло да лад царить будут, — смущённо рассмеялась бывшая экономка.

А я тихо пристроилась в углу кухни, там, где моя Молли обычно занималась рукоделием, и прикинулась, что вышиваю. На самом деле я всё внимательно слушала, анализировала.

Медовуха, сваренная умелыми руками Молли, делала своё дело, а Рене, не будь дура, вовсе не торопилась спускаться.

— Совет дам, — чуть захмелевший, с покрасневшими щеками, вдруг выдал Ройс, — пусть ваша орка не тратит время зря и даже не думает идти к мастеру Ньюгорду, он ей откажет, не позволит разойтись с супругом — мастер не приемлет разводы ни в каком виде, а если ещё и не в настроении будет, плетей отхватит, как пить дать! — будто озябнув, повёл широкими плечами Ройс. — Насколько знаю, этот боров Инг дал клятву её не обижать, так ведь?

— Да, — кивнул Хоггейн.

— Вот и не тронет он её более. Переживать повода нет.

Через полчаса во входную дверь постучали: два удара, пауза, два удара.

— Мне пора! — опомнился новый знакомый и неохотно встал из-за стола. Я же приметила тени Рене и Лилу на лестнице — мать и сын давно там стояли, притаившись и подслушивая разговорившегося капитана.

Громко топая, они спустились к нам.

— Ну, как вовремя-то! — разулыбался Нил. — Не волнуйтесь, доставим вас прямо до дома.