В это время магия Котла нанесла второй удар. По своим, ибо только так можно было зацепить Костореза. А он продолжал сноровисто уничтожать вражеских солдат. Даже ветер, поднимаемый взмахами его костяной сабли, был смертоносным.

Из глубины вражеских войск раздался пронзительный женский крик — крик сестринского предостережения и боли. В это мгновение мертвенно-белый луч ударил по Косторезу.

Но Косторез… Честное слово, его взгляд был обращен в нашу сторону. И честное слово, я видела его улыбку, и она совсем не была отвратительной и ужасающей.

Мгновение — и Костореза не стало.

Котел уничтожил его без малейших усилий, как жаркое солнце испаряет каплю воды.

Глава 71"

"Залпы, произведенные Котлом, оглушили меня. Из головы исчезли почти все мысли. Я смотрела на пустой, обожженный кусок равнины, где совсем недавно Косторез косил вражеских солдат. По спине вдруг продрало морозом — показалось даже, что он стирает оттуда узоры татуировки.

Потом наступила тишина. Не вокруг, а внутри разума — в той его части, где находились невидимые поводки, удерживающие Костореза и Бриаксиса. Тишина, сопровождаемая пустотой. Связь между мною и Косторезом бесследно растворилась во тьме.

Интересно, кто из узников Тюрьмы запечатлеет смерть Костореза?

А может, он сам это сделал на стенах своей камеры? Может, вся история с Урбосом — не более чем отвлекающий маневр, и Косторез думал не о том, достойна ли я его помощи, а совсем о другом? О желании оборвать свою невообразимо долгую жизнь, но так, чтобы его гибель была достойна памяти?

Я смотрела на пятно черной травы, на белый пепел иллирианских воинов, что падал и падал… Каким-то будет посмертный путь Костореза?

Я вознесла молчаливую молитву за него и всех солдат, превратившихся в пепел на ветру… Пусть они обретут то, о чем мечтали.

Живые иллирианцы вытолкнули меня из звенящей тишины. Если среди наших пехотинцев атаки Котла вызвали панику, уцелевшие иллирианские легионы перестроили свои ряды и снова устремились в наступление, полностью объединившись с перегринами Тесана.

Что касается армии людей, состоящей из отрядов Грасэна и добровольцев… Надо отдать им должное: они не дрогнули, не повернули назад, хотя тоже понесли ощутимые потери.

Если Котел произведет новый выброс силы…

Кассиан шумно опустился на наш холм и сразу же прошел к Несте, ничком лежащей в траве.

— Что это… что? — пытался спросить он.

— Котел снова затих, — прошептала Неста, позволив Кассиану поднять и усадить ее.

На лицах обоих я видела гнев и опустошенность. Знал ли Кассиан, что Неста его позовет и он откликнется на зов? Что она вырвала его из боевого строя, когда до гибели его соратников оставались считаные минуты?

— Возвращайся в строй, — сухо приказал Кассиану Риз. — Солдаты нуждаются в тебе.