Теперь же, с возвращением хозяев, их усилий катастрофически не хватало, поэтому я пригласил эту верную семейную чету на серьёзную беседу в кабинет.

— Понимаете, нам срочно нужны новые надёжные люди, причём сведущие в столичных делах, особенно в дворянских интригах, — объяснил я, расхаживая по кабинету. — Не просто слуги, а те, кто сможет стать глазами и ушами в этом змеином гнезде.

Прохор, почёсывая свою лысину, задумался, затем осторожно начал:

— Это ж, ваше сиятельство, целое дело… Нам с Алевтиной надо бы с людьми переговорить, порасспросить… Повар требуется хороший, не какой-нибудь, камеристки барышне приличные, служанки проверенные… Да и вам камергера бы подобрать — молодому барину без камергера в столице никак, — он переглянулся со своей супругой, которая согласно кивала. — Мы-то уж остаёмся, это само собой. Да и за химерами свои люди из Химерово скоро подъедут — таких со стороны не наберёшь, дело-то особое, не всякий справится.

К моему удивлению, уже к концу первого дня Прохор с Алевтиной явились с подробным докладом:

— Людей присмотрели, ваше сиятельство, — бодро начал Прохор, — и с самыми даже поговорили уж. Согласны перейти, коли условия угодят.

Я нахмурился:

— Подождите, мы что, будем теперь переманивать слуг у других домов? Это же…

Прохор, не дав мне договорить, заулыбался и замахал руками:

— Да не извольте беспокоиться, батюшка! Люди ведь не от хорошей жизни уходят-то. Кто от долгов бежит, кто от хозяйской руки тяжёлой, кто от барчуков-пьяниц непутёвых. Всякому человеку спокойствия хочется, да чтоб с уважением к нему относились. А у нас, — он горделиво выпрямился, — порядки известные, честные.

Хотя эти причины были в целом понятны, я счёл нужным предупредить:"

"— Только смотрите, если будем переманивать слуг у родов Тёмной фракции — этого лучше избежать. Не хватало нам ещё врагов на ровном месте.

— Куда там! — махнул рукой Прохор, а Алевтина даже фыркнула. — Больше от механикусов да из Серых. Тёмные-то своих людей, как семью, содержат: берегут да холят век в услужении. А у Светлых иной раз и не так — туда ведь больше из честолюбия идут, поближе к трону, к влиянию. — Он вдруг хитро подмигнул. — А ноне и мы не лыком шиты! Камер-юнкер при наследнике — это вам не хухры-мухры какие! Важная птица!

Интересно, кто в итоге больше гордился моим неожиданным назначением — сами слуги или мы с бабушкой? Кажется, именно слуги искренне радовались, ведь мы-то прекрасно понимали, что за блестящей внешней стороной скрывается куда больше обязанностей и головной боли, чем реальных преимуществ.

На следующий день мы устроили настоящие формальные смотрины — всех кандидатов, предложенных Прохором и Алевтиной, тщательно переспрашивали, проверяли рекомендации, обсуждали условия службы и жалованье.