Потому и служим семье верой и правдой, калеку не бросили, работу дали, жизнь нормальную обеспечили.

«Вот это правильно, — подумал я. — О слугах и членах рода нужно заботиться так, чтобы они отвечали тебе тем же».

— Прохор, а если бы мне потребовалось предстать зажиточным торговцем для переговоров с механикусами, как мне следует одеться и на чём приехать, чтобы со мной говорили как с серьёзным человеком, уважая моё мнение и финансовые возможности, но при этом не догадывались о моём происхождении?

Прохор задумался, почесал затылок, затем лицо его озарилось:

— А знаете что, Ваше Сиятельство, есть у нас на такой случай карета без опознавательных знаков с самыми обычными скакунами. Князь Николай в своё время к дамам так заезжал, не афишируя дворянского звания, — он хитро подмигнул. — Почему бы и вам не воспользоваться? Костюмы, соответствующие, тоже в сундуках где-то лежат. Карета — хоть куда, лакированная, ухоженная, только гербы счищены, будто их и не бывало. И лошади не выставочные, но крепкие, показывающие, что хозяин не пешком ходит. Ежели надо, я вас и отвезу. У нас среди слухов ходит, кто нынче среди механикусов авторитетом пользуется да цены не ломит.

— И кто же это? — заинтересовался я."

"— Да Юматовы, Ваше Сиятельство, — оживился Прохор. — Говорят, системы у них охранные — хоть куда. И сигнализации есть, и ловушки. Только вот беда, дворянского статуса у них нет, а знать наша всё больше у своих заказывает. Вот и приходится им на простецов ориентироваться. А делают-то качественно! Наши ребята сказывали, не раз их системы воров ловили. Даже парочку наёмных магов задержали, не остановили, конечно, но хозяев успели предупредить.

— То, что нужно! — воскликнул я. — Запрягай карету, раз у нас пока с кучерами да конюхами негусто. Только вот что: отъезжай сначала один, а я присоединюсь где-нибудь на соседней улице. Чтобы уж совсем следов не оставлять.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, так и сделаем, — поклонился Прохор, уже разворачиваясь, чтобы исполнить поручение.

* * *Правда, прежде чем куда-то ехать, следовало потренироваться с изменением внешности. Для этого я устроил настоящую слежку за Прохором — внимательно изучал его морщины, седые волосы, загрубевшие руки и характерную сутуловатую осанку. Пожилой мужчина в приличном костюме выглядел бы куда представительнее, чем восемнадцатилетний юнец. Запомнив каждую деталь его облика, я отправился тренироваться перед большим зеркалом в гардеробной.

Сложнее всего оказалось убедить себя, что в отражении я вижу не Юрия, а именно Прохора. Получалось это, увы, далеко не с первой попытки.