И Эльзе с Резваном, и господину Брылёву тоже. Мы не будем прерывать твоё обучение из-за назначения — и так пробелов в твоей памяти хватает.

— Кстати, насчёт назначения… — заикнулся я, когда Васька плавно приземлился в заросшем парке перед трёхэтажным готическим особняком. — Бабушка, оно нам надо? Мне учиться нужно. У меня столько пробелов, а тут придётся шутом при принце скакать.

Княгиня тяжело вздохнула, её пальцы сжали рукоять трости.

— Понимаешь ли, Юра, шут не шут… Когда-то Бьерн Утгард был так называемым «ближником» наследного принца. И всё, что мы сейчас имеем, он получил, начиная с такой же должности, — она сделала паузу, осматривая фасад особняка. — Императрица оказала нам мощную поддержку. Не знаю, было ли согласовано с ней решение принца… но факт остаётся фактом. Предложить первое место камер-юнкера представителю тёмной фракции, да ещё из Чёрной сотни — это сильный ход.

Она повернулась ко мне, и в её глазах читалась тревога:

— Императрица явно ведёт свою игру. И меньше всего я хочу, чтобы мы в ней оказались пешками. Хотя… — губы её дрогнули в подобии улыбки, — дворец — это не только обязанности. Это привилегии. Жить придётся в основном здесь — надолго отлучаться от принца тебе не позволят.

— Значит, отказаться от «чести» быть камер-юнкером я не могу? — уточнил я.

— Нет, можешь, конечно! — её голос внезапно зазвенел ледяными нотками. — Это всё равно что плюнуть в лицо наследнику, который лично протянул тебе руку дружбу. — Она сделала выразительную паузу.

— Понятно. Значит, будем соответствовать, — я задумался, осматривая парк. — Мне понадобится ездовая химера. Летающая. Ты ещё одну Ваську сделать сможешь?

Бабушка неожиданно улыбнулась:

— Нет, такую «занозу в заднице» я могла создать только один раз. Но что-нибудь подобное… пожалуй, поколдую.

— А индивидуальные пожелания принимаются?

— Какие именно? — насторожилась она.

— Сделай так, чтобы выглядела лаконично, брутально, но не слишком отпугивающе.

— И как ты себе это представляешь? — княгиня подняла бровь.

— Ну… чтобы когти не торчали постоянно, но выпускались при опасности. Чтобы клыки не бросались в глаза. Может, жало… убирающееся… — я развёл руками. — Чтобы не была страшной, но мощь в ней чувствовалась. Буду тебе живой рекламой.

— Ладно, подумаю, — вздохнула она.

— А кстати… — я неожиданно вспомнил важный вопрос, — кроме принца Андрея, у императорской семьи есть ещё дети?

— Сестра у него есть. Младшая, лет десяти всего.

— Вот сестричке-то мы как раз и подарим питомца! — воодушевился я. — Помните мою идею? Придумали что-нибудь насчёт котят с крылышками?

— Думала, думала… — бабушка задумчиво постучала пальцами по трости. — Хорошо, поколдую над чем-нибудь, раз уж пошёл такой запрос."

"— Конечно! — я одобрительно кивнул.