Это традиция — вот и весь ответ. А ведь это высшее общество, здесь песни для кабака не прокатят.

Ююка, которая стала привычным обитателем моей комнаты, не могла оторвать глаза от платья. Она же стенала, что не сможет соорудить мне причёску, достойную такой красоты. Только она, как всегда, себя недооценила.

Платье, что сшила для меня Енара, было великолепно. Оно открывало то, что здесь пока открывать было не принято, но и загадку оставляло. Выреза впереди не было вообще. Зато большая часть спины была покрыта тончайшей тканью, которую на первый взгляд не заметить. В итоге вышивка смотрелась как дополнение к коже, будто платье вросло в тело. Юбка вообще была из отдельных кусочков ткани, которые выглядели как крылья бабочки, только красные полностью. Я предстала женщиной в красном.

И тот факт, что маски обязательны и глашатая здесь нет, был мне только на руку. Но у всего есть свои недостатки. В час пополуночи все оставшиеся должны были снять маски. Это значило, что мне нужно уйти до этого времени. Как Золушка, ей-богу.

Вопрос принадлежности к аристократии сегодня не стоял. Поскольку на маскарад во дворце допускались только аристократы, ибо только у них было приглашение. На моё недоумение, неужели никто не догадался подделать обезличенные приглашения, надо мной посмеялись, но ничего не объяснили. Мне оставалось это принять как факт.

Традиционной встречи с мужьями в отдельной комнате за тронами не случилось, ибо маскарад. Сегодня все входили с центрального входа. Только сегодня мне было более некомфортно, чем всегда. Почему? Да всё потому, что на других балах были и мадам Олорка, и Ифор, тогда они имели право присутствовать — ненавязчиво, разумеется. Но от одного осознания, что они где-то рядом, мне было легче, дышалось увереннее, сейчас же…

На меня обращали внимание с самых ступеней. И мужчины, и женщины провожали взглядами. С удивлением и ехидством на нескольких дамах я заметила платья, очень похожие на то, в котором я появилась перед послами, а ещё и на самое первое новогоднее. И это они не признают меня королевой? Хотелось смеяться, только мужское внимание стало напрягать.

До этого я точно знала, с кем можно поговорить, а что делать сейчас? Нет, конечно, некоторые колоритные личности нельзя скрыть ни одним костюмом, но все остальные…"

"— Милая леди впервые на маскараде? — шепнули мне на ухо. И от этого голоса, по сути приятного, но очень знакомого, меня передёрнуло.

— С чего вы взяли, милорд? — захлопала я ресницами, делая шаг назад. — Просто мой партнёр отошёл за напитками. Очень душно, знаете ли. — Я даже помахала рукой перед лицом.

— С самого порога ушёл? — и столько заигрывания в голосе, что тошно стало.