– Видимо, в постели ты не сильно старался, потому что юная леди Грассен не почтила твою память своим присутствием.

Тристана это ничуть не опечалило. Столь болтливой и неумелой девушки в его койке никогда не было, собственно, именно поэтому он и не довел дело до конца. Он усмехнулся собственным мыслям, но улыбка быстро померкла.

– Как она? – спросил он, с деланым сосредоточием изучая истончившиеся от времени страницы.

Воспоминания о прошедших неделях вихрем пронеслись в голове, оставляя на губах привкус пепла. Тело Артура было сожжено без прощальной церемонии. Урну с прахом хотели захоронить за оградой кладбища, но Тристану удалось уговорить Совет и отца упокоить душу мятежного принца в фамильном склепе. Он сделал это ради матушки. Хотя вряд ли это могло облегчить ее боль или его собственную.

Кристин подошла к окну и прислонилась плечом к стене.

– Тебе рассказать правду или усыпить совесть сладкой ложью?

– Усыпить совесть? – Тристан дернулся и случайно порвал уголок страницы. – Она обвинила меня в предательстве, хотя сама предавала не раз.

Он закрыл томик и положил к уже просмотренным. Потом взял с подоконника пергамент, макнул перо в чернильницу, нацарапал два имени и взялся за следующую книгу.

– Она твоя мать и любит всех сыновей без исключения. Прояви милосердие, хотя бы расскажи ей, что жив. Рэндаллу и Авроре ведь рассказал.

– Расскажу, когда найду преследователя и сотру его в порошок.

– Это может занять месяцы или даже годы! – Кристин сердито толкнула его в плечо, но грубый жест быстро сменился ласковым поглаживанием его коротко стриженных волос. – Так непривычно видеть тебя с такой прической.

Она ловко сменила тему, понимая, что спорить с Тристаном бесполезно – можно нарваться на крупную ссору. Он пропустил пальцы через остриженные пряди и недовольно поежился.

– Сам не могу привыкнуть, чувствую себя голым."

"Тристан носил волосы длиной до плеч, сколько себя помнил, а сейчас будто утратил важную часть себя, как бы глупо это ни звучало.

Но это лишь временная мера.

Он найдет того, кто пытается его убить, поправит дела гильдии и вернет себе и привычный облик, и прежнюю жизнь.

А пока…

– Тебе совсем нечем заняться в этом богом забытом трактире? Что ты ищешь в книгах? – Кристин недовольно сморщила покрытый едва заметными веснушками нос и взяла с подоконника пергамент, на котором Тристан все утро делал пометки.

– Кьелл, Эллин, Бронт, Фабиан, Кайл, Кэмерон, Айден, Гилберт, Люциан… – Кристин удивленно изогнула брови. – Это что, имена?

– Твоя проницательность меня пугает, кузина, – в притворном благоговении и ужасе выдохнул Тристан, за что получил слабый, но весьма ощутимый тычок в бок, заставивший его охнуть от боли.