— Та-ак, что тут у нас?

Достав три или четыре пакета с тряпьем, он освободил пространство внутри антресолей, протянул руку и теперь аккуратно шарил в глубине, практически у самой задней стенки. Издав победный клич, он вытащил на белый свет странный металлический предмет, похожий на термос, только крышечка с резьбой располагалась у него не в верхней части, а примерно посередине.

— Что это? — почему-то шепотом спросила Лида.

— Понятия не имею. Сосуд какой-то. Когда-то он был, похоже, герметично закрыт, хотя и не запаян, но сейчас тут резьба соскочила. Видите?

Лида не видела и даже смотреть не хотела.

Непонятный предмет в руках соседа нес в себе опасность, смертельную опасность, она была в этом просто уверена. От него следовало избавиться как можно скорее. На минуту ей стало страшно, что контейнер взорвется прямо в руках у Корсакова. А если он радиоактивный? Отвратительная струйка пота потекла у нее по спине и скрылась под простенькими домашними джинсами. Лида вытерла вмиг ставшие влажными ладони о майку и чужим, противным голосом сказала:

— Может быть, не надо вам держать это в руках, Иван Михайлович? Это может быть опасно.

— Разберемся, — снова повторил сосед. Лида уже заметила, что это его любимое слово. — Похоже, резьба сдвинулась, когда кто-то заталкивал все эти тюки внутрь. Тут же барахла раза в три больше, чем туда, — он кивнул в сторону раззявленной антресоли, — может влезть по законам физики. Тот, кто прятал эту колбу, сначала достал все это имущество, а потом запихивал обратно, вот колба и перекосилась.

— Как вы думаете, что в ней? — Голос Лиды по-прежнему был похож на мышиный писк.

— Сейчас посмотрим.

— Осторожно! — вскрикнула Лида, но он уже грузно спрыгнул с табуретки и решительно отвернул резьбу.

Контейнер в его руках распался на две части, и из него прямо на затянутые латексом ладони Корсакова выпал продолговатый кусок металла, покрытого мутной темно-серой пленкой. Лида возблагодарила бога, что сосед успел надеть перчатки.

— Что это? — хрипло повторила она.

— Думаю, что таллий, — спокойно ответил сосед. — По крайней мере, очень на то похоже.

— А откуда вы знаете, на что должен быть похож таллий?"

"— Таллий — блестящий серебристый металл с голубоватым оттенком.

На воздухе быстро тускнеет, покрываясь черной пленкой оксида таллия. — Он аккуратно поскреб лежащий у него в руках небольшой брусок, и под темной пленкой действительно появилась ровная серебристая поверхность. — А что касается того, откуда я это знаю, так когда-то очень давно, в прошлой жизни, я окончил химический факультет Ленинградского университета. Это уж меня потом жизнь в дальнобойщики закинула. Самостоятельности хотелось. Ну и денег, конечно. Но что-то из студенческой молодости я все-таки помню.