Это единственное, что я могу для тебя сделать, а в остальном выгребай, как сможешь.

Она отключилась. В ухо Ивану ударили короткие гудки. Он сунул телефон в карман, выскочил из машины и пошел ко входу в УВД, раздумывая на ходу, что именно означали ее последние слова.

Из полиции Корсаков освободился довольно быстро. Сообщил изрядно поскучневшему капитану, что в ночь пожара был не один, дал координаты Риты, оставил размашистую подпись под фразой «с моих слов записано верно, мною прочитано» и отправился на свободу с чистой совестью.

Несмотря на это, настроение у него было хуже некуда. Иван никак не мог понять, почему на него так взъелась Галя Маргулис? Чем он был виноват в смерти Гришки? Ведь сразу после убийства Галя разговаривала с ним вполне мирно. Что изменилось? Этот вопрос необходимо было прояснить. Иван посмотрел на часы. Гришку, скорее всего, уже похоронили, но пока не закончатся поминки, задать вопрос Гале будет невозможно. Да и не по-людски это.

Прикинув, что у него есть часа три-четыре свободного времени, которые можно было провести с пользой, Иван сел в машину и поехал добывать елку. На лесных базарах в городе выбрать то, что ему было нужно, Иван не смог. В чахлом снегу были воткнуты облезлые, низкорослые елки, вырубленные на ближайшем косогоре. Выглядели они так же уныло, как весь окружающий пейзаж. Было понятно, что иголки они скинут в ближайшие два-три дня, не достояв даже до Нового года.

Иван Корсаков был хорошим менеджером. Если перед ним вставала проблема, которую было невозможно решить, он как следует думал и затем разбирался с ней неординарным способом. Вот и в этот раз, немного подумав, Иван нашел в интернете адрес ближайшего лесничества, заехал в магазин, где купил самый дорогой коньяк из имеющихся, заодно опустошил запасы отдела новогодних товаров, купив шары, гирлянды и мишуру в количестве достаточном, чтобы украсить главную городскую ель, загрузил покупки в машину и прыгнул за руль.

В город он вернулся уже затемно. Из незакрывающегося багажника гордо взирала на неухоженные городские улицы красавица ель, высокая, пушистая, украшенная крепенькими коричневыми шишками. Накануне вечером она была реквизирована бдительными лесниками у горе-рубщиков, решивших спилить себе новогоднее дерево в лесу без разрешения. За бутылку коньяка, энную сумму денег и душевные разговоры елка досталась Ивану, который теперь со всеми предосторожностями, чтобы не выпала по дороге, вез ее Лиде.

Елка пахла на весь салон, заставляя кружиться голову. Несмотря на все проблемы, горе и злость на весь мир, Иван в эти минуты верил, что новогоднее чудо все-таки случится. Аромат хвои дарил ему такую надежду.

Девочка Лиза обрадовалась елке так сильно, что даже в ладоши захлопала.

— Мама, она настоящая.