Курьер оставил партию в камере хранения, а покупатель после Ромкиного сигнала должен был ее там забрать.

Пробная операция прошла вполне успешно. Один патрон с ядовитым металлом Новиков благополучно забрал из ячейки на вокзале и до лучших времен спрятал на антресолях в квартире у дяди. Передача большой партии должна была состояться через две недели. Однако цепочка дала сбой. На «Звездочке» произошла утечка информации, курьеров взяли с поличным, а школьный приятель оказался человеком и, по непонятной причине, Ромку не сдал. Оптовый покупатель вообще оказался не при делах, к Ромке претензий не имел, разошлись они по-мирному. Мол, ты меня не знаешь и я тебя никогда не видел.

Какое-то время напуганный Ромка сидел тише воды ниже травы. Он очень боялся, что может быть втянут в уголовное дело, однако шло время, а ничего не происходило. Таллий не входил в перечень веществ, распространение которых преследовалось по закону. Курьеров отпустили на свободу, одноклассника судили, но только по эпизоду кражи таллия с предприятия, а имя Ромки в ходе следствия так и не всплыло.

Одиночный патрон все это время лежал на антресолях в квартире дяди. Трогать его Новиков боялся. Затем он в очередной раз разругался с начальством, уволился из порта, уехал из города и ушел в плавание. Только вернувшись в Архангельск и приехав к матери, он узнал, что за время его отсутствия старый доктор умер. Ромка вздрогнул вначале, представив, что кто-то нашел его тайник, но потом расслабился. В квартире дяди он не появлялся уже давно, доказать, что патрон туда засунул именно он, было невозможно, да и не факт, что его вообще кто-то нашел."

"И все же мысль о том, может ли он чувствовать себя в полной безопасности, зудела, не давая покоя. Новиков вновь вернулся в маленький городок, поселился у старой подружки, с покаянной пришел в порт, где были рады каждым дельным рукам, и зажил привычной жизнью, раздумывая, как ему подобраться к патрону.

Со слов своей сожительницы он знал, что квартира доктора долго стояла пустой, но летом в нее въехала новая докторша из детского отделения, приехавшая в их тьмутаракань потому, что ее бросил муж.

Высчитав время так, чтобы у нее было ночное дежурство, Ромка попробовал пробраться в квартиру, но новая владелица поменяла замок, и разведка боем не удалась. Впрочем, пораскинув мозгами, Новиков понял, что может особо не торопиться. Со слов его подруги выходило, что никакого скандала вокруг квартиры не было, а значит, таллий до сих пор лежал, надежно спрятанный там, где Ромка его и оставил. Парень успокоился и расслабился, рассудив, что ему ничего не грозит. Сам по себе металл ему был не нужен, так что попытки проникнуть в квартиру докторши он прекратил.

Однако любое везение имеет привычку заканчиваться.