Потому что улыбку с физиономии сдуло.

Товарищ Замполит внезапно понял: кажется, он совсем недавно сильно подставил и далеко послал человека, который имеет отношение к органам военной контрразведки. И это был только последний раз, ведь подставлял и посылал — неоднократно! Тут-то все ему и вспомнилось.

Наверное, и у Миши на лице было в тот момент трудноописуемое выражение: поддержка-то пришла, откуда он никак не ждал.

Петр Иваныч, шуганув Замполита, снова погрустнел. Миша вслед за ним прошел в «запретку» и там, самую малость поплутав по коридорам, оказался в отдельном кубрике с кондиционером.

В кубрике сидел давешний полковник. Перед ним на двух сдвинутых табуретах — помидоры «бычье сердце», порубленные щедрой армейской рукой и посыпанные крупной солью, зелень в ассортименте, местные огурчики, виноград…

— Пьешь?.. — спросил полковник вместо приветствия.

— А кто у нас не пьет?

— Иди тогда на кухню, там в холодильнике внизу… Три объема доставай.

Миша послушно отправился на кухню, открыл холодильник и увидел три литровые бутылки водки.

— Мужики! — крикнул он. — Что, все три?!

— Ну да, тебе же сказали три, вот три и доставай.

— А это… А-а…

— Давай-давай-давай. Там морду подними, сверху на шкафу ящик видишь?

На шкафу стоял картонный водочный ящик.

— Вижу.

— Снимай!

Миша понял, что ящик должен быть тяжелым. Взялся за него осторожно — оп! — а он легкий.

Ящик оказался набит астраханской сушеной рыбой.

— Ну, за знакомство."

"— Стоп-стоп-стоп, — попросил Миша. — За знакомство — это хорошо. Только вас, товарищ подполковник, я хотя бы по прозвищу могу представить. Товарищ полковник — а вы?..

— Ты!

— А ты?

— Вася.

— Вася… Вася, а ты кто?

— Хм… А я — начальник Особого отдела Владикавказского гарнизона.

Тут Миша узнал, как это бывает, когда у тебя «в зобу дыханье сперло».

— Вася, — произнес он сипло, потому что голос внезапно сел. — Если ты на такой должности, то должен быть минимум генерал-майором.

— А тебя волнует, какой на мне погон? Пей давай!

— Не волнует, — согласился Миша.

И немедленно выпил.

* * *Пили не из стандартных граненых стаканов, а из винных. На Кавказе Миша эти штуки видел часто, а в Москве их практически нет. Стакан без граней, примерно граммов на сто пятьдесят. Наливают обычно на две трети, получается где-то по соточке.

— Ребята, — сказал Миша, жуя огурец. — Я готов с вами сидеть сколько надо, имейте только в виду одну вещь. Мне в шестнадцать… Отставить, в семнадцать… У меня стрелка около президентского дворца. Встреча с человеком, срывать ее очень не хочу.

— Да не вопрос. Будешь на своей стрелке. Ну, за знакомство!

— Опять?!

И тут эти двое начали Мишу планомерно спаивать.

Они хлестали водку стаканами и при этом с двух сторон заваливали Мишу вопросами.