Как и твоего, — Киара останавливается на две ступени передо мной, но даже так я её выше. — Поэтому я осталась. Подумала, если уж нам всё равно суждено… сотрудничать, стоит немного узнать друг друга.

— Кис, с каких пор ты делаешь всё, что скажет мама? — усмехаюсь я.

— С тех пор как выросла, — пожимает она плечами.

Как же грустно это звучит.

Я помню Киару улыбчивой девчонкой, с которой мы ходили купаться на речку и играли в прятки в диком саду с абрикосами, а сейчас вон, в невесты мне сватают.

Чувствую себя странно. Как будто все вокруг выросли, а я нет. Я бы вот с Киарой с радостью за абрикосами сходил в заброшенный сад, а в жёны её брать… ну… слишком как-то.

Надо подкинуть Тенгеру идею запрещать жениться на друзьях детства, если кто-то в паре против. Не могу я её как женщину воспринимать. Она для меня всё та же девчонка с тугими косичками, перевязанными жёлтыми ленточками.

— Расслабься, Кис. Если я тебе в мужья не мил, никто не заставит.

— Сам знаешь, не всё так просто. Да и тебе тоже долго гулять не позволят. Пока время спокойное и прочее. Нужно пользоваться.

— Ты прекрасно понимаешь, что мы друг другу не истинные.

— В нашем случае это не так важно.

Отворачиваюсь и продолжаю спуск. У нас обычное дело, когда старшие находят пару молодым. Не столкнись я с той эльфийкой, даже задумываться бы не стал. Согласился на Киару, занимался бы своими делами, но…"

"Можно ли поступить так зная, что значит чувствовать то самое? Честно ли это по отношению к Кисе?

— Куда ты идёшь? — спрашивает она. — Задание, да? Чем помочь?

— Задание, — киваю я и останавливаюсь. — Я перепоручу его тебе. Иди в столовую и сообрази что-то поесть, лады?

— Эм… ладно, — неуверенно соглашается Киара. — Куда потом? Там оставить? Ты придёшь?

— Не. Тащи к ректору, — разворачиваюсь и поднимаюсь обратно по лестнице.

Может, и правда стоит попытаться с ней. Можно подумать, я первый, кто заведёт семью, потому что надо, а не потому, что хочу.

Честно сказать, думаю, что Киара откажется, но Киса убегает в нужном направлении в относительно приподнятом настроении, будто ей и правда важно понравиться мне, доказать, что она умеет готовить и может быть хорошей хозяйкой. Не знаю уж, насколько это правда.

— Ну что у вас откры…

Вхожу в кабинет ректора и осекаюсь, потому что на месте стены, которую мы с Ризом считали пустой теперь зияет дыра. Такое чувство, что император просто психанул и проломил её.

— Эй, у вас тут всё нормально? — вхожу в дыру и оказываюсь в пыльной тёмной комнате.

Достаточно узко, вдвоём, не поворачиваясь, не пройдёшь. Вдоль стен стоят стеллажи, на полках которых хранятся древние, покрытые толстым слоем пыли свитки. Алистар и Ризтерд изучают каждый свой стеллаж, не поворачивая ко мне головы.

— Обалдеть, — озираюсь.