Мы выпускали Ору побегать по дому, и она часто пробиралась в спальню, где, как нам казалось, ей ничто не угрожало. Особенно коты. Однажды Ора пропала, и все мы очень расстроились. В один из вечеров мы с Лейлой читали, лежа в постели, и вдруг почувствовали, как кто-то легонько тянет простыню: в нашу постель залезла Ора. Но прежде чем мы успели что-либо сделать, Мегала, наш бенгальский кот, одним молниеносным движением вонзил когти ей в брюхо, и, хотя мы тут же пришли Оре на помощь, она умерла мгновенно. Мы оказались перед сложным выбором: сохранить обстоятельства смерти Оры в тайне или сказать мальчикам правду, чтобы они больше ее не ждали. При этом мы понимали, что, возможно, они возненавидят Мегалу за его хищнические наклонности. В итоге решили утаить от мальчиков печальную судьбу их любимицы. Они надолго сникли, но нам не приходило в голову упрекать их за это.

Скажу еще кое-что, хотя это нелегко. Лейла, так же как и мальчики, была без ума от Оры. Недавно она призналась, что горевала по ней больше, чем по своему отцу. Вы, наверное, подумаете, что она его не любила, но в любом случае согласитесь: удивительно, что эмоционально зрелая взрослая женщина оплакивает крысу дольше, чем отца.

Когда-то мы жили в Новой Зеландии, и в нашей пестрой семейке хвостиков и пушистиков были две птицы: курочка и петушок. Им очень нравилась моя писательская деятельность – настолько, что они взлетали мне на плечо и сидели, как на жердочке, пока я набирал текст (впоследствии книга вышла под названием «Raising the Peaceable Kingdom» – «Рождение миролюбивого королевства»). А еще они любили гулять вдоль океана с нами, Бенджи и четырьмя кошками. Кошки держались от них в стороне, поскольку эта парочка не уступала им по комплекции. Опасность была в другом: куры перестали бояться собак (Бенджи не в счет: он их любил, как и всех, кто встречался ему на пути), и мы переживали, что дело закончится плохо. Так и произошло: однажды во время прогулки откуда ни возьмись появилась собака. Она увидела кур и погналась за ними. Куры бежали со всех ног, чтобы скрыться в доме, но собака догнала их. К счастью, я находился неподалеку и спас их от гибели. Собака немного потрепала птиц, но не смертельно. Естественно, дети расстроились, и мы, чтобы не подвергать питомцев дальнейшей опасности, решили найти им дом в лесу, где они смогут свободно разгуливать. Нам это удалось, и последнее, что я слышал, – у наших кур появились дети, потом внуки, правнуки и так до бесконечности (куры могут жить до двадцати лет, как и многие другие птицы).

Еще одному члену нашего миролюбивого животного царства – кролику-фландру Хохепе («Иосиф» на языке маори) – тоже повезло. С нами и нашими питомцами Хохепа чувствовал себя более чем комфортно.