— Да неужели? — с четко различимым недоверием в голосе протянула Грейнджер. — И не обделался, когда тебя едва не разрубило винтом?

— Э-ээ… чем? Ничего подобного! — вспыхнул Рон.

Гаррет хихикнул. Похоже, Гермиона решила, что раз они вместе прошли через беседу в кабинете директора, и Гаррет пообещал ей помощь с петицией, они стали если не друзьями, то единомышленниками. А Рона просто тащила за собой на буксире.

Рыжий, может и был против, но кроме как через Гермиону другого подхода к Гаррету не нашел, потому и таскался в паре с девочкой. А вот Малфоя эти двое конкретно раздражали, и он ускорил шаг.

Тем временем первокурсники вышли на поле, где их ждала мадам Хуч — короткостриженая приземистая женщина с военной выправкой и цепким взглядом.

— Ну и чего вы ждете?! — рявкнула она. — Каждый встает напротив метлы, давайте, пошевеливайтесь.

Гарри посмотрел на метлу, напротив которой оказался. Она была довольно старой и растрепанной, несколько ее прутьев торчали в разные стороны. Таким старьем, наверное, даже дорожки в общественном парке не подметали. Вот у тети Пет в сарае хранилась отличная новенькая метла — аккуратная, со светлым древком и густыми прутиками в ряд. На такой бы Гаррет потренировался. А не на этом убожестве.

— Когда данный инвентарь проходил последнюю проверку? — раздался звонкий голос Гермионы. — Я не вижу штампа ОТК*.

Гаррет огляделся. По тому, кто как отнесся к метлам, сразу можно было определить волшебников и магглорожденных. Волшебники примерялись, хмурились, что-то оценивали. А вот один из мальчиков с Гриффиндора, Гаррет не запомнил его имени, смотрел на свою метлу в полном шоке — он-то точно воспитывался у магглов.

— Вытяните правую руку над метлой, — скомандовала мадам Хуч, — и скажите «Вверх!».

Раздался нестройный хор голосов. У Кребба, Нотта и Малфоя метлы тут же оказались в руках. Малфой даже уже выпендрился, демонстрируя различные способы посадки.

Гойл подошел к Грейнджер:

— Хочешь, помогу? Надо просто добавить уверенности в голос."

"— Я вообще не собираюсь пользоваться непроверенными учебными пособиями, — гневно заявила Гермиона, но тут же смягчилась и с улыбкой добавила: — Но спасибо, Грег.

Грегори зарумянился.

— Мальчик, отойди на свое место. Держите строй! У кого не получилось, я сейчас подойду. Остальные пока седлают метлы. Без свистка не взлетать!

Голос у Хуч был хриплый и прокуренный, как у киношных сержантов морской пехоты. Она и фразы рубила четко по-военному.

— Вверх, — тихо сказал Гаррет, и метла послушно прыгнула ему в руку.

Что делать с ней дальше, он решительно не представлял. Летать так точно не собирался. Рядом возился Невилл, примеряясь для взлета.