Тот в ответ улыбнулся.

— Уверен, что будет. Есть у меня такое предположение.

— Ну и ладно! — кивнула она. И скривилась, с болезненным выражением на лице. — Потери действительно большие?

— А вот тут как раз князь сильно преувеличивает. Всего пара сотен убитых и полтысячи раненых. Для такой операции — это сущие пустяки.

— Что говорят ваши люди?

— Что десятитысячный сводный корпус Меньшикова позорно сбежал от десятка бойцов во главе с бароном Галактионовым.

Императрица задумалась.

— Если бы кто-то мне рассказал подобную историю, я бы решила, что он лгун, либо у него не в порядке с головой. Но когда в этой истории фигурирует лично барон Галактионов, — она внимательно посмотрела на Громницкого. — Похоже, вопрос «кто он, чёрт возьми, такой» уже несколько устарел. Сейчас меня волнует другой вопрос — «где тот предел сил, который он имеет»⁈

* * *

Я бежал обратно к крепости, когда два мощных взрыва сотрясли её стены. Со своей точки видеть не мог, но Шнырька мне показал, что в толстенной стене крепости, прямо сверху, образовалась конкретная такая выбоина. А ещё подул сильнейший ветер, который начал оттеснять дирижабли в сторону.

Я ускорился и взлетел на башню, оказавшись рядом с Волком.

— Что такое?

— Херовые дела, Саня, — он протянул мне бинокль, не такой классный, как у Одина, но тоже ничего, и ткнул пальцем. — Вон туда смотри… и туда.

Я посмотрел. В первом месте стояли две огромные… сначала я подумал, что твари, но потом понял, что это артефактный механизм здоровенных размеров. Это напоминало механическую табуретку, на спине у которой находился огромный ствол.

— Это что еще за хрень? — скривился я.

— Артиллерийские шагоходы. Смесь последних достижений науки и техники с артефактами и магией. Данная модификация — это осадное исполнение, — с неудовольствием прокомментировал Волк.

— Херасе! А в Империи есть такие?

— Ходят слухи, что скоро будут, но конкретно эти — китайские. Они впереди планеты всей по артефакторике, как ты знаешь, и некоторое время назад запустили их в серию. Хотя придумали их достаточно давно и даже наклепали опытных образцов. Кое-что я видел вживую в ходе… гхм… некоторых секретных операций. Скажу так, в принципе, это универсальная платформа, на которую навешивается оборудование и оружие, согласно заданной задаче. Жрёт кучу энергии, требует опытного экипажа. Снаряды стоят космических денег. Но штука исключительно эффективная. Да ты и сам видишь.

Он показал на сбитую верхнюю часть стены.

— Несколько таких попаданий, и наши стены рухнут. А теперь взгляни туда."

"Я посмотрел, куда он указывал. Ну, с этим как раз проще. Это я прекрасно знаю. На склоне горы, под прикрытием находилось несколько десятков Одарённых.