— Я же тебя сейчас укушу и узнаю всю необходимую информацию! — ангельским голоском произнесла вампирша, которой надоело играть в словесные игры.

— Ну и получишь обратно весь этот выводок! — хмыкнул шаман. — А с ними ой как сложно договориться! Уж поверь моему опыту!

— Я могу ведь и не сдержаться! — пригрозила Тень.

— И потеряешь последнюю ниточку? Не верю! Хотя… знаешь? А убей! Хоть отдохну в Чертоге духов.

Они обменивались упрямыми взглядами, и никто не хотел уступать в этой дуэли.

— Чего ты хочешь?

Вопрос Агафьи обозначал переход от угроз к торгу, и теперь лишь цена имела значение.

— Забери их! — шаман метнулся к вампирше и схватил её за руки, заглядывая в глаза. Сейчас было очень хорошо заметно, что он, по меркам говорящих с духами, был очень молод. Очень.

Сколько же ему было лет, когда разразилась война между Тортугасами и Леон-Марино? Пятнадцать? Двадцать лет?

— Нет! — Агафья не стала сбрасывать руки просителя, вдруг осознав, что на неё смотрят с мольбой глаза юноши, вот уже четверть века борющегося с сумасшествием. — Но я могу попробовать провести их…

— Они не уйдут… — обречённо прошептал шаман. — Тогда не ушли и сейчас не уйдут!

— Вы просто не умеете гостей выпроваживать, — оскалилась вампирша, показав удлинившиеся клыки.

* * *Почему-то я ожидал некий режимный объект на другом конце планеты, раз уж наше Министрество обороны нашло проход в эту часть мира. Но мои ожидания не оправдались ни в малейшей степени.

Мы очутились посреди тропического леса. По сравнению с пустыней, здесь было прохладно и влажно. Правда, после ливня, устроенного Эоном, нам было уже всё равно. Пашка подсушил нас магией огня, а водники сами удалили с себя остатки влаги.

Закончив приводить себя в порядок под корнями огромного дерева, сплошь увитого лианами, мы осмотрелись. У подножья его буйствовала тропическая растительность, в основном папоротники с огромными мясистыми листьями. Где-то над головой виднелись крупные соцветия орхидей. Ноздри забивал запах прелой листвы и морской соли. Гомон птиц переливался на все лады. Им вторили мелкие, но крикливые обезьяны.

— Райское место! После пустыни самое то для отдыха, — мечтательно пробормотала Тильда. — Жаль только, что мы сюда не отдыхать припёрлись.

Я пару раз снова попытался докричаться до Агафьи, но та не отвечала. Потому, сверившись с направлением, мы двинулись в сторону побережья. Идти было недалеко. Остров на деле оказался вулканическим атоллом и имел форму бублика с дыркой посредине, которую заполнила прозрачная вода бирюзового оттенка.

— Глубина провала здесь плюс минус полтора километра. Это, конечно не Марианская впадина, но тоже прилично, — осторожно вмешался Карг, сканируя даром берег под ногами. — Это кратер древнего вулкана, заполненный водой.