Ему, Петру Алексеевичу, она отказала, а этому… прохиндею ответила согласием.

Когда племянник вышел из гостиной, Андрей скомандовал напряжённым голосом:

— На выход, быстро!

Императрица Надежда подхватила на руки принцессу Анну, а Татьяна подталкивала к потайному ходу принцесс Анастасию и Елену. Следом шли Мария и император с Александром, но стоило им перешагнуть границу хода, дверь за ними захлопнулась. Андрея с ними не было, а еще через секунду выход запечатали артефактным щитом.

Император выругался и прошёл в смотровую, чтобы наблюдать за спектаклем, за результат которого так переживал Андрей.

И спектакль был. Нечасто ему приходилось видеть столь искусную игру. Он то и дело неосознанно касался жён и детей, сидящих на диванчике и охами и ахами встречающих разворачиваемое действо. Настоящие рядом, в безопасности. Но кто тогда там? Копии передавали мимику, взгляды, поведение.

Когда появился маг крови, император готов был пробить дыру в стене, но вмешаться, ведь там остался Андрей. Настоящий. Пётр Алексеевич до последнего не верил, что племянник способен на предательство. Однако ему тут же пришлось осечься, когда прозвучал приказ об устранении всех Кречетов.

В мозгу билась лишь одна мысль:

«Неужели Андрей знал и решил пожертвовать собой? Нет!»

Он рванул к стене, замахиваясь кулаком, но его перехватила императрица.

— Смотри!

А на сцене начался торг за жизни его семьи.

«Я бы тоже торговался! До последнего!» — пришлось признать императору, а потом по поверхности тела княгини и мага крови вдруг прошла волна, будто от камня по озёрной глади.

Кирана это тоже заметила, и, пользуясь случаем, вырубила своего жениха, пока он был занят торгами.

В углу гостиной у самого входа скромно сидела на стуле его супруга, княгиня Инари, утирая пот со лба и сжимая макр в ладони, а вокруг одна за одной рассеивались иллюзии членов его семьи, которых чуть сегодня не убили.

* * *Мы сидели в кабинете императора. Императриц с принцессами Еленой, Анастасией и Анной отправили в свои покои, а вот все остальные остались. Марию Петровну выдворить не удалось. К нам присоединились Медведев с сыном и Тэймэй, сейчас попивающая тонизирующий коктейль вперемешку с моей кровью.

Бедная еле удержала в овеществлении столько копий, причём воспроизводя достоверно голоса, мимику, запахи и даже магию.

Оба Медведева выглядели изрядно помятыми, но были живее всех живых. Они буравили меня взглядами, только отец подозрительным, а сын — полным энтузиазма.

Когда мы входили в кабинет, Николай успел шепнуть мне на ухо:

— За нами должок, Комарин, жди! Тоже в гости нагрянем! Ребятам понравилось.