Разве не видишь? — Иван Григорьевич огненным лассо выдернул княгиню из-за спины дяди за секунду до того, как всю императорскую семью накрыло непроницаемым щитом. — Милейший, чего ждём? — рявкнул Великий Князь магу крови.

— Любая цена, — выкрикнул император. — Отступись!

— Пятьдесят миллионов золотом⁈ — вопросительно вздёрнул бровь маг.

— Сто! — выкрикнули одновременно Великий Князь и император. — И сколько угодно жертв для кровавых месс! — добавил Иван Григорьевич от себя. Сейчас важен был результат, чтобы получить нужный можно было и раскошелиться.

«Мага крови устранили! Основные очаги сопротивления подавлены.

Сдерживаем тройку особо настырных на подходах к личному крылу», — отчиталась Тайа.

— Двести, — не моргнув глазом, отреагировал император, — если убьёшь этого придурка!

Послышался глухой удар о пол. Это осело тело Великого Князя, а следом с княгини Виноградовой и мага крови сползла иллюзия.

— Добрый вечер, Ваше Императорское Величество, простите за опоздание, — с вежливой улыбкой поздоровался граф Комарин, глядя в стену, противоположную от входа.

* * *Пётр Алексеевич с самого начала не мог поверить в происходящее.

В ходе ужина он прокручивал в голове самые разные варианты: от ментального воздействия до шантажа. Ну не могла такая, как княгиня Виноградова, стать такой. Определение «глупая влюблённая дурочка» подходило сюда как нельзя кстати.

Люди не меняются по мановению волшебного жезла. И тем не менее. Он проверял княгиню на артефакте правды, и она ни разу не соврала, отвечая даже на самые каверзные вопросы. Но император всё равно не верил. Она свела шрамы, то, чем она гордилась, что считала своими достижениями и своим прошлым.

И ради кого? Ради того, кто чуть не угробил их в Смоленских торговых рядах месяц назад?

«Не верю!» — била в набат его интуиция, а ей он привык доверять.

Кроме того, в памяти зудела короткая беседа с Андреем накануне семейного ужина.

— Отец, по моей команде вам необходимо будет покинуть гостиную и перебраться в смотровую.

— Зачем?

— Так нужно ради твоей безопасности и безопасности нашей семьи.

— Андрей, я требую объяснений, — Петра Алексеевича совершенно не устроило подобные тайны в своей семье. — А иначе отменю этот ужин вообще!

— Было бы неплохо, — тяжело вздохнул Андрей, — но лучше сейчас взять на горячем, чем потом всю жизнь ждать, пока его прижмёт.

— Да о чём ты, сын⁈ — в конец вышел из себя император.

— О том, что на нас готовится покушение. Я не уверен, но хочу перестраховаться!

— Так нужно подключать Медведева, вас всех на время убрать в убежище и нейтрализовать организаторов, — как само собой разумеющееся перечислял привычную последовательность действий император.

— Удар придёт оттуда, откуда никто не ждёт.