Она настолько ушла в себя, что вздрогнула, застигнутая врасплох, услышав знакомый голос:

— И что же достопочтенная Матильда на сей раз забыла в моих угодьях?

Эон плыл рядом с ней в человеческой ипостаси, но тело его при этом оставалось прозрачным. Сквозь него прекрасно просматривалось морское дно с валунами, мелкими камешками, водорослями и даже мелкими ракушками.

«Ничего себе уровень маскировки», — невольно восхитилась Тильда, но ответила совершенно другое:

— Достопочтенная Матильда не претендует на чужие угодья, а находится здесь по личным делам, — эрга плыла широкими гребками, разрезая морские волны, стараясь не коситься на плывущего рядом мужчину.

Волны обтекали его фигуру, вырисовывая вполне атлетическое телосложение.

— А я уж думал соскучилась и решила наведаться в гости, — хмыкнул Эон, скидывая маскировку. Рядом с Матильдой проявился голубоглазый блондин с чуть синеватого оттенка кожей. Мужчина поднырнул под Тильду и играючи подбросил её из воды в воздух. Эрга от неожиданности взвизгнула и, не успев сгруппироваться, с тучей брызг упала в воду. Вынырнув и отплевавшись от воды, Тильда вдохнула поглубже и ушла на глубину, применяя собственный уровень маскировки.

У самого дна она зарылась в песок, слившись с ним цветом и остановив сердцебиение."

"— Неправильно делаешь, — пожурил её совершенно незнакомый эрг, — ты копируешь статичное состояние, а нужно приучиться распознавать динамичное. Как море волнуется бесконечно, следуя по течениям, так и ты должна в движении следовать изменению цвета, фактуры, объёма. Да, это сложно, но возможно.

Тильда взрыла вокруг себя клубы песка и ускользнула в сторону.

Чтобы какой-то эрг её учил? Критиковал? Она не позволит!

Резкий рывок в сторону, и вместо человека на глубине появляется огромный осьминог фиолетового цвета. Длинные щупальца с розовыми присосками клубятся вокруг него. За секунду до нападения Тильда предчувствовала движение толщи воды и выпрыснула чернильное ядовитое пятно, рванув в сторону.

— Упрямая, своевольная, но глупенькая девочка! — пожурил с теплотой в голосе эрг, — это сработает с животными, с монстрами, но не с эргами! Ты можешь больше! Ты можешь лучше!

Эон исчез, а через мгновение пощекотал ладошкой одно из щупалец осьминоги, будто бы дразня её.

Тильда дёрнула щупальцами, пытаясь хватить нахала и притопить в назидание, но ничего не вышло. Эрг снова исчез.

Осьминога вертелась вокруг своей оси, пытаясь обнаружить наглеца, но тщетно. Магия молчала, сенсоры молчали, чувства и эмоции молчали. Лишь только острое чувство собственной слабости давило на сознание, утягивая в глубины Каспия. Давно её не щёлкали по носу.