— О, вы мне льстите, но как приятно, черт возьми… — промурлыкала она как ни в чем не бывало. — Кстати, ваша дама сегодня без украшений! — Пробежавшись опытным оценивающим взглядом по Кристине, рыженькая красотка скорчила изумленную гримасу. — Скажите, это что-нибудь значит?"

"— Очень может быть, — интригующе произнес Лука, и Кристине только оставалось догадываться, к чему эти намеки. Впрочем, ответ быстро нашелся сам собой. Когда их проводили внутрь, у входа обнаружились многочисленные рекламные плакаты и стенды некоего ювелирного дома Золотая Империя, очевидно, главного спонсора благотворительной акции.

Черт, если это то, о чем она подумала, Лука собирался сегодня скомпрометировать ее гораздо больше, чем она ожидала. Обсуждать все эти тонкости особенно не было возможности. Внутри здания их вновь встретила камера и на этот раз мужчина-корреспондент. Лука сегодня, похоже, собирался быть в тени, и отвечать на вопросы журналистов почему-то приходилось Кристине. Не то чтобы ее это сильно напрягало или пугало, просто слишком уж неожиданно было попасть с корабля на бал, да еще в компании этого возмутительно притягательного типа.

Из гардероба им предложили пройти на фотосессию и не меньше двадцати минут снимали вдвоем и по отдельности во всех ракурсах на фоне рекламных плакатов Золотой Империи и Доброго Сердца, то подавая бокалы с шампанским, то предлагая взять букеты цветов, то подсовывая подарочные коробочки с какими-то великолепными украшениями. Какое этот балаган роскоши имел отношение к благотворительности, Кристина плохо себе представляла и потому безучастно и натянуто улыбалась, чувствуя себя не в своей тарелке.

Ее спутник держался спокойно и нейтрально, будто посещение подобных мероприятий входило в список его регулярных дел, хоть он и утверждал обратное. Однако, даже на его лице она заметила скептическое выражение разочарования, скуки и раздражения, когда их наконец проводили в зал с большими круглыми столами и указали места, обозначенные табличками с именами, выставленными на изящных золоченых подставках с кристаллами. Должно быть, они тоже были призваны демонстрировать мастерство ювелиров Золотой Империи.

Великолепные дворцовые интерьеры ресторана сияли золотом, хрусталем и огнями на фоне яркой бирюзы. Вычурно. Дорого. Шикарно. Дамы в вечерних платьях и драгоценностях. Джентльмены в смокингах. Улыбки на миллион долларов и пресыщенные изобилием и вседозволенностью глаза, ищущие новых впечатлений. Столы ломились от изысканных закусок, шампанское текло рекой.