Глотать измены — не по мне, ты уж прости. Если я когда-нибудь полюблю — полюблю по-настоящему, до умопомрачения, — а он мне изменит, я тупо не переживу такого предательства. У меня крыша поедет. Спрашивается, на фига так рисковать своим здоровьем? Поэтому, скорее всего, в ближайшие лет сорок под венец меня не загонишь.

— Получается, ты совсем не расстроишься, если Пол загуляет с другой девочкой? Раз ты не любишь его и все такое? — допытывалась мама.

— Психану, наверное, но в целом порадуюсь.

— Порадуешься? — обомлела мама.

— Ага. Это лишь докажет мою правоту, что мужчинам нельзя доверять.

Мама закусила губу.

— Ифа, милая, это очень циничный подход.

— Практичный, — подмигнула я. — И единственно верный, особенно в свете последних сплетен.

— Каких еще сплетен? — насторожилась мама.

Я изогнула бровь и одарила ее красноречивым взглядом — мол, сама догадайся.

Мама моментально уловила намек:

— Он тебе изменяет? Тогда почему вы еще вместе?

— Ха! Чья бы корова мычала.

Мама тяжело вздохнула:

— Ифа, милая, ты не должна терпеть такое отношение.

— Знаю, что не должна, — согласилась я. — Поэтому сразу предъявила ему за сплетни.

— А он?

Я пожала плечами:

— Разумеется, все отрицал.

— Ты ему веришь?

— А ты бы поверила? — (Мама сочувственно покосилась на меня.) — Я вообще не верю парням. Не верю ни единому их слову.

Врушка.

Одному парню ты веришь безоговорочно.

— И давно циркулируют эти слухи?

Настолько давно, что у меня язык не поворачивался сказать маме правду.

— Нет, не очень.

— Но ты уверена, что он от тебя не гуляет?

— Разве в таких вещах можно быть уверенной?

— Наверное, нет.

— Вот именно.

— Тогда почему вы не расстанетесь?

— А вы с отцом почему не расстанетесь?"

"— Не сравнивай, — возмутилась мама. — Мы, вообще-то, женаты.

— Зришь в корень. У вас семья, любовь, двадцать лет совместной жизни за плечами, а толку? Папа как был кобелем, так и остался. Ваш брак — наглядный пример того, что мужчинам, какими бы замечательными они ни были, нельзя доверять.

— Напрасно ты боишься полюбить, Ифа. — В голосе мамы звучала тоска. — Не позволяй нашим ошибкам испортить тебе жизнь. Я не прощу себе, если узнаю, что из-за нас ты обрекла себя на одиночество.

Я не стала кривить душой.

— Я не боюсь полюбить, — честно сказала я ей. — Я боюсь раствориться в другом человеке.

— Не хочу тебя огорчать, но часто любовь и самопожертвование идут рука об руку.

— Знаю.

Это меня и пугает.

— Ифа...

— Все, хорош грузиться. — Я похлопала маму по плечу и, широко улыбнувшись, направилась к двери. — Я вся потная и липкая. Умираю хочу сполоснуться.

— Не смей лезть в душ раньше меня! — крикнула вдогонку мама. — Серьезно, юная леди, даже не вздумай. Я должна опробовать его первой.