— Спасибо за комплимент, но впредь давай без похабщины.

— Зато правда. Мам, ты просто огонь, — напирала я. — Кев считает, что его друзья-ботаны шныряют вниз, чтобы поглазеть на меня, но, поверь, половина топчется на кухне по твою душу.

— Ифа! — засмеялась мама.

— Почему ты это терпишь?

— Я люблю его. Мы в браке больше двадцати лет, у нас дети. Хочешь верь, хочешь нет, но он тоже меня любит.

— Ага, любит — на словах, — вздохнула я. — А должен подкреплять слова поступками.

— Не бывает идеальных браков.

— Согласна, но не все мужья изменяют женам.

— Кстати, как у тебя с Полом? — Устав от нападок, мама не придумала ничего лучше, как перевести стрелки на меня. — Ты ведь его любишь? Представь, вы прожили много лет, нарожали детей, а потом...

— Нет.

Мама удивленно заморгала:

— В смысле — нет?

— В самом прямом. Я не люблю Пола и замуж за него не собираюсь.

— Но почему?

— Потому что никто не наденет на меня хомут, — отрезала я. — Все мужики — изменщики, даже самым лучшим их представителям вроде папы нельзя доверять. С какой радости мне добровольно обрекать себя на такие страдания? Проще сразу вздернуться.

У мамы вырвался нервный смешок.

— Ифа, если тебе плевать на беднягу, зачем встречаться с ним целых полтора года?

— Хочу и встречаюсь. Мое право, но не обязанность.

— А как же Пол? — не унималась мама. — Вдруг у него к тебе чувства?

Я пожала плечами:

— Никто и не говорит, что мне на него плевать. Он мне симпатичен, честно, но не настолько, чтобы смотреть на наши отношения сквозь розовые очки.

Мама вздернула бровь:

— Симпатичен?

— Ну да, а что такого?

— Мне казалось, девочки выражают свои эмоции иначе.

— Извини, чем богата.

— Но...

— Кстати, ты ошибаешься, если думаешь, что Пол Райс влюблен в меня до беспамятства, — перебила я. — Если мы с ним разбежимся, он найдет мне замену через неделю, максимум две.

— Ифа! — возмутилась мама.

— На правду не обижаются, — засмеялась я, лениво чертя ладонью узоры в воздухе. — Парни — народ ветреный. И это касается не только Пола, а всех мужиков в принципе. В случае нашего расставания пострадает максимум его самолюбие, но утешится он быстро, глазом моргнуть не успеешь.

— Но...

— Перестань, мам. Сама же говоришь: вы с отцом женаты двадцать лет, однако наличие жены не мешает ему ходить налево.

— Это наш брак так повлиял на твое мировоззрение?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Как вариант.

— Надеюсь, нет.

— Даже если и да, спасибо, что открыли мне простую истину: не привязывайся к человеку и не придется резать по живому. Элементарно, — улыбнулась я.

— Хочешь сказать, ты никогда никого не полюбишь и не выйдешь замуж?

— На сто процентов утверждать не могу. Если мне встретится достойный мужчина, почему бы и нет? Но терпеть то дерьмо, которое терпишь ты, я точно не собираюсь.