В тот самый миг я осознал, что лечу в пропасть. Окончательно и бесповоротно.

Та искра, которую я старательно берег последние пару лет, погасла.

В сердце возникла зияющая пустота. Все эмоции выветрились.

Дрожащей рукой я нащупал в кармане спортивных штанов сотовый.

Набрал знакомый номер, который зарекся набирать, нажал кнопку вызова и поднес телефон к уху.

Мне ответили после третьего гудка.

— Надо же, кого я слышу! Привет, мелкий.

— Мелкого в зеркале увидишь, — огрызнулся я, тяжело дыша. — Можешь достать кое-что?

В трубке раздался смешок.

— Не ты ли говорил, что завязал? А, мелкий?

Зажмурившись, я потер ладони и выпалил:

— Планы изменились.

— Кейсмент-авеню. Встретимся на поляне через полчаса.

От облегчения у меня подкосились ноги.

— Буду.

— И еще, мелкий... — добавил Шейн предостерегающим тоном. — Халява кончилась.

Теперь ты понимаешь почему

25 февраля 2000 года

Ифа

— Не понимаю! — горячился Пол в пятницу вечером по телефону. — Я же сказал, больше такого не повторится. Почему ты отказываешься со мной встречаться?

— Потому что после нашей последней встречи ты растрезвонил всем и вся, чем мы занимались, — фыркнула я, поражаясь его тупости. — Терпеть не могу трепачей. Ты подорвал мое доверие. Нет доверия — нет отношений...

— Ифа, очень прошу, не кипятись. — Пол уже не наседал, а подлизывался. — Прости, детка. Я очень виноват. И впредь себе такого не позволю.

— Конечно не позволишь, — согласилась я без особой злости и, положа руку на сердце, без особых эмоций. — Потому что тебе больше не светит залезть ко мне под юбку, Пол Райс.

— Но я люблю тебя.

— Совсем ку-ку? — Я закатила глаза. — Опомнись, мы встречаемся всего ничего.

Повисла долгая пауза, чуть погодя в трубке раздался сдавленный смех.

— Перебор?

— Так, чутка, — ухмыльнулась я и передразнила: — «Люблю тебя». А вдруг я из тех, кто ведется на эту хрень?

— И у меня снова появится шанс залезть тебе под юбку? — воодушевился Пол.

— Размечтался. Твоим шаловливым пальчикам это точно не грозит.

— Ладно, завтра в комплексе ГАА будет дискач, — отсмеявшись, завел Пол. — Предлагаю затусить. Может, хоть так мне удастся искупить свою вину.

— Иначе говоря, ты надеешься искупить свое мразотное поведение, пригласив меня на дебильную дискотеку, где девчонок тискают все кому не лень? Заманчиво, конечно, но нет.

— Долго ты будешь надо мной издеваться?

— Долго, не сомневайся.

— Тебе понравилась цепочка? — сменил тему Пол.

— Да ничего, — промурлыкала я, коснувшись кулончика на шее. — Но подарками меня не подкупить.

Пол вздохнул:

— Ифа.

— Ладно, мне сейчас некогда. До связи.

— И чем же ты занята?

— Да так, глазею по сторонам, наблюдаю за людьми.

— Ты где-то тусишь? — В интонациях Пола сквозило любопытство пополам с ревностью. — А с кем?

— С твоим сменщиком.