— Вот придурок, — проворчала я, раздосадованная его поведением.

Неплохой ведь парень, а валяет дурака.

Да чего там неплохой, он классный.

Мне казалось, совместные посиделки на кухне растопили лед между нами, однако я глубоко заблуждалась.

На следующий день он явился в школу еще более замкнутый и дерзкий, чем обычно, с безобразным фингалом.

Джоуи ни словом не обмолвился о том вечере своим корешам. Пола бы удар хватил, пронюхай он о нашем безобидном ужине.

— Да уж, он прямо напрашивается на неприятности, — согласилась Кейти и добавила: — А не рановато ему тусить с Шейном Холландом? Разве Шейну не семнадцать?

— Восемнадцать, — поправила я, злобно косясь на главного мудака Баллилагина.

Все знали: Шейна лучше обходить стороной. Он был шестигодком и чрезвычайно опасным типом.

Барыжил наркотой, но по-мелкому, в отличие от своих братьев. Старшие Холланды имели крепкие завязки с городской наркомафией.

Джоуи еще первогодок.

Ошибка, что он связался с Шейном.

Очень большая ошибка.

Полицейские запихнули троих парней постарше в автозак, и у меня отлегло от сердца — Джоуи они не тронули (тот случай, когда юный возраст сыграл ему на руку).

— Чего он добивается? — задала я вопрос, терзавший меня с первого дня нашего знакомства.

Мне уже доводилось наблюдать, как Джоуи задирает представителей правопорядка.

Причем не раз.

— Почему нарочно себя разрушает?

Саморазрушение — это, пожалуй, единственное, чем можно объяснить его безрассудное поведение.

— Кто? — оживилась Кейти. — Джоуи?

— Угу, — откликнулась я, провожая настороженным взглядом автозак.

— Пацан, что с него взять, — пожала плечами Кейти.

— Боюсь, причина в другом, — протянула я, искоса наблюдая за одноклассником, который огорченно смотрел вслед автозаку. — Ты же видела, что он творит. Из штанов выпрыгивает, чтобы его забрали в отделение.

— Не выдумывай! — засмеялась Кейти. — Никто не хочет, чтобы его забрали.

— Никто, — прошептала я. Кроме него.

— Не знаю, Ифа. — Она прикусила губу. — По-моему, он отморозок.

— Ничего подобного.

— С чего такая уверенность?

Без понятия.

— Просто чувствую.

— Самой не смешно?

— Значит, так, — выпалила я. — Мы обе в курсе, что он ходячая катастрофа. Он принимает наркотики, бьет морды направо и налево, общается с подонками и исполняет хрен пойми что, как, например, сейчас...

— Но?.. — перебила Кейти с хитрой улыбкой.

— Присмотрись к нему. — Тяжело вздохнув, я ткнула пальцем в сторону Джоуи. — Присмотрись хорошенько.

— Однако! — тихо присвистнула Кейти. — Он вроде симпотный.

— Не вроде, а даже очень симпотный, — с содроганием возразила я. — Но это полбеды. — Я закусила губу в попытке выразить словами обуревавшие меня чувства. — В нем есть какая-то загадка. Не знаю, как объяснить, но с самого первого дня он меня...