— Съешь хотя бы пять штучек, — уговаривал я, пододвигая к ней поднос. — Всего пять, и я отстану.

— Джо, у меня нет анорексии, — вяло пробормотала она, заправив за уши выбившиеся пряди. — Просто мне... мне... — Шаннон судорожно вздохнула и прошептала: — Мне нехорошо.

Знакомая история.

В минуты отчаяния я накачивался наркотой.

А сестра морила себя голодом.

Ее реакция на стресс была такой же осязаемой, как моя.

Слабое утешение, особенно когда приходится молча сидеть и наблюдать, хотя руки чешутся все исправить, подлатать.

Подлатать ее.

Сестру можно понять, ей сегодня здорово досталось.

Утром, по дороге в школу, на нее налетели Кира Малони и Ханна Дэли.

Меня рядом не было, я задержался курнуть с чуваками из района.

Никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как в тот миг, когда на моих глазах избивали сестру.

Якобы она замутила с парнем Киры.

Шаннон.

Та самая Шаннон, которая боялась даже смотреть на парней, не говоря уже о том, чтобы кого-то увести.

Предъява совершенно нелепая, а самое поганое — у меня были связаны руки.

У меня отняли главное оружие — кулаки. При всем моем желании превратить братьев и парней обидчиц в кровавый фарш, их поблизости не оказалось, а я скорее вскрою себе вены, чем ударю девчонку.

Эти суки прекрасно поняли расклад, мне оставалось только вызволить Шаннон из их цепких лап и заслонить собой ее субтильную фигурку.

— Думаешь, теперь они оставят меня в покое? — К моему вящему облегчению, Шаннон откусила от ломтика картошки. — Думаешь, они угомонятся после того, как мы написали заявление?

«Нет, не думаю, — промелькнуло у меня в голове, — но тебе об этом знать не обязательно».

— Конечно, Шан, — с улыбкой заверил я и принялся за нетронутый сестрой бургер. — Копы сгоняют к Кире Малони домой и проведут разъяснительную беседу. — Которая ни хрена не подействует, как и в прошлый раз. — Все наладится, обещаю.

Услышав «обещаю», Шаннон просияла. Демон неуверенности, засевший в ней, насытился и затаился до поры до времени.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — попросила Шаннон, отправляя в рот еще один ломтик. — О чем-то менее депрессивном.

Вся наша жизнь — сплошная и беспросветная депрессия.

— Например?

— Например, о твоей девушке, — лукаво подмигнула сестра. — Об Ифе.

— Об Ифе, — протянул я, откусив солидный кусок бургера. — Что именно тебя интересует?

— Она очень красивая, Джо.

— Спасибо, Шан, я в курсе.

— Я бы даже сказала, ослепительная. Все ребята из моей параллели пускают на нее слюни.

— У ребят из твоей параллели хороший вкус.

— Давно вы встречаетесь?

— Относительно.

— У вас все серьезно?

— Смотря что для тебя серьезно.

— Без третьих лиц.

— Ну, за это я ручаюсь.

— То есть налево ты не ходишь?

— Нет. Ни налево, ни направо."

"— Вау, Джо! — Шаннон выразительно поиграла бровями.