Все мои звонки прямиком переключались на голосовую почту, и моя тревога нарастала с каждой минутой.

Шаннон тоже не объявлялась, и это в совокупности пугало меня не на шутку.

Против сестры Джоуи развернулась настоящая травля. В прошлый раз мне удалось шугануть компанию сучек, зажавших ее в туалете, однако со временем ситуация только усугубилась.

С трудом высидев все уроки, я прыгнула в машину и, охваченная недобрым предчувствием, порулила в Элк-Террас.

Дверь открыл отец Джоуи."

"— Тебе тут прямо медом намазано, — процедил он, буравя меня свирепыми карими глазами. — Зачастила ты, подруга. Впору брать с тебя бабки за аренду.

Вот скотина.

В дом я наведывалась целых три раза и лишь однажды была удостоена чести лицезреть радушного хозяина.

— Очень смешно, — отрезала я. — Только после вас.

— Ты о чем? — сощурился он.

У меня чесались руки съездить ему по морде, дабы отомстить за своего парня.

Совладав с искушением, я смерила собеседника ледяным взглядом:

— О том, что кое-кому пора вносить хоть какой-то вклад в семью, а не сидеть на шее у сына-подростка.

— Жопастая шлюшка! — рявкнул он, сжимая кулаки. — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?

— О, я прекрасно знаю, с кем говорю, — огрызнулась я и воинственно скрестила руки на груди. Если этот урод надеется меня запугать, хрен ему на постном масле. — Джоуи дома?

Что-то в моем лице вынудило его сбавить тон.

— Нет, он в участке, с этой.

— В полицейском участке? — Сердце лихорадочно забилось. — С кем? С Шаннон?

Он коротко кивнул:

— Из-за нее он пропустил важную тренировку.

— Почему? — ахнула я. — Что случилось?

— Какие-то мокрощелки подкараулили ее по пути в школу, — без тени волнения или беспокойства сообщил он. Судьба дочери не заботила его совершенно. Впрочем, как и судьба остальных отпрысков. — От этой девки у матери одни неприятности.

Чья бы корова мычала, утырок.

Не дав себе труда попрощаться, я развернулась и направилась к машине.

— Эй, крошка! — донеслось мне вслед. — Если тебе надоест хрен моего сына, обращайся. Хотя бы попробуешь настоящего мужчину.

— Нет, спасибо, — бросила я поверх плеча, с трудом подавив дрожь в голосе и во всем теле. — Твой сын вполне справляется.

— Придурочная, — пробормотал он.

Я закатила глаза:

— Мудила.

Думаешь, теперь они

оставят меня в покое?

18 октября 2004 года

Джоуи

— Ну как ты, Шан? — спросил я, сидя напротив сестры на фудкорте и наблюдая, как она уже десять минут теребит ломтик картошки фри. — Получше?

— Все нормально, Джо, — чуть слышно откликнулась она.

Взгляд блуждал по сторонам, а мысли были где-то далеко.

Шаннон опять ничего не ела, и я боялся, что такими темпами она дойдет до точки невозврата.

Сам знаю, каково это — лететь в пропасть, и не желаю такой участи сестре.