Но она мне очень дорога, Тони.

Он покачал головой:

— Джоуи...

— Очень дорога. Я, блин, жить без нее не могу, доволен? Это не какая-нибудь интрижка. Между нами все серьезно. Ничего подобного у меня не было ни с кем и никогда, — выпалил я. — Она мой друг, Тони. Мой лучший друг, причем довольно давно. Не стану врать, что не догадывался, чем все закончится, но, поверь, я как мог старался этого избежать...

— Джоуи! — рявкнул босс, и мне пришлось заткнуться. — У меня к тебе всего два вопроса.

О господи.

— Только подумай хорошенько, прежде чем ответить, — добавил он. — Мне нужна правда, приятель.

— Ладно, — кивнул я.

— Во-первых. — Тони пристально взглянул на меня и спросил: — Ты любишь мою дочь?

С бешено колотящимся сердцем я опустил голову.

— Всей душой. Вот уже пять лет, — вырвалось у меня.

Красавчик, блин.

— Во-вторых, — протянул Тони. — Ты видишь с ней будущее?

— Нет. — Меня переполняла ненависть к самому себе, однако Тони должен знать правду. — Совместного будущего я не вижу. Но не потому, что не хочу связать свою судьбу с ней. Просто у меня в принципе нет будущего, точка.

Взгляд Тони смягчился.

— Ох, приятель.

Я решительно отверг его сочувствие.

Еще чего не хватало.

— Прости, что подвел. — Я шумно выдохнул через нос. — Мой косяк. Поэтому можешь гнать меня с работы поганой метлой, вообще не обижусь.

— С чего бы мне тебя прогонять? — нахмурился Тони.

Настал мой черед удивляться.

— С того, что я влюбился в твою дочь, хотя ты мне четко запретил.

— Похоже, мы друг друга не поняли. — С горестным вздохом Тони шагнул ко мне и положил руку на плечо. — Я просил тебя не связываться с моей дочерью только потому, что не хотел терять ценного работника, когда вы разбежитесь, только и всего.

— Но мне показалось... — забубнил я.

— Ты отличный парень, Джоуи. — Тони стиснул мое предплечье. — И прекрасная пара для Ифы.

— Нет, Тони. — В полной растерянности я покачал головой. — Ты ошибаешься.

— Я знаю тебя с двенадцати лет, — заявил Тони, подталкивая меня обратно к двери. — Помню, как ты мальчишкой забрел ко мне на станцию без гроша в кармане и с тяжким бременем на плечах. Тот мальчик попросил взять его на работу, дать ему шанс, — проникновенным тоном добавил он. — Я согласился и ни на секунду не пожалел о своем решении, потому что мальчик вырос в мужчину, которым смело можно гордиться.

Беседы с мамулей

и планы на будущее

22 августа 2004 года

Ифа

Конечно, мои родители не подарок, но в тот день, сидя за столом и наблюдая, как они привечают Джоуи, я была рада, что они мои.

Единственной ложкой дегтя была кислая физиономия Кевина, которого явно напрягало соседство с моим бойфрендом.

В принципе, брата можно понять: руки, возносящие меня на вершину блаженства, едва не свернули ему шею.