Но даже очищенного нами участка хватило бы на сотни мечей, кирок, топоров и другие изделия. Оставался вопрос — сколько посторонних примесей в лавовой руде. Без переплавки этого знать было невозможно, но даже маленькие куски лавы были довольно ощутимы по весу.

Обратная дорога была легче, хотя все без исключения были нагружены. По моим прикидкам, мы несли не меньше трехсот килограммов руды. Даже если выход железа будет в районе тридцати процентов, его хватило бы на пару месяцев работы. У нас всего один кузнец, а опыта науглероживания и закалки стали у Этаби не было. Все это предстояло делать путем проб и ошибок.

На обратный путь затратили больше времени — дойдя до места, где речушка начинала течь спокойно, решили разбить лагерь. В дальнейшем отсюда начинался бы водный путь доставки руды до нашего поселения. Глубина водного потока достигала всего полметра. Этого должно хватить для сплава руды плотами. Плоты придется строить каждый раз новые, чем гонять их вверх по реке. Это не было проблемой, если кузнец обеспечит нас топорами. Бронзовые, что имелись в Хале, могли только откалывать щепки от стволов.

Река впадала в наше озеро, часть пути придется проделывать по нему. Самым трудным отрезком было расстояние от месторождения до реки. Путь проходил по узким тропам и над пропастью.

— Можно задействовать жителей горной деревушки, — идея Саленко мне понравилась. Не придется забирать парсов у Тарда, оставляя деревню без защиты. До сих пор мы не подвергались нападению, соседняя деревушка Хал-ли после набега не предприняла ничего. Выстрел и мгновенная смерть их воина, похоже, надолго лишили их желания с нами воевать. Но так не будет вечно — со временем страхи забываются. Кроме того, я не забывал про хеттов — один раз они уже наведались в Хал, когда увозили Наик."

"— Как я соскучилась! — кинулась на грудь Ада, едва наша процессия подошла к дому. Халы аккуратно складывали плечевые сумки из шкур с кусками породы у кузницы. Этаби, словно разъяренный коршун, кружил вокруг руды, отгоняя от кузницы Халов после разгрузки. Последних интересовало, когда они смогут получить ножи, в качестве которых уже имели возможность убедиться.

— Хара, Хара («уходите»)! — гневно махал руками кузнец, заботливо складывая породу в кучу.

— И я скучал, милая, но теперь все позади. Мы нашли руду и ее хватит на наш век. Правда, пока трудно сказать, сколько в ней железа и какие еще могут быть металлы, но удача, несомненно, на нашей стороне. Полгода, максимум год, и мы найдем себе приличный городишко, где ты будешь жить, как королева.

— Может, Кулиш? — Ада была наслышана о городке.

— Можно и Кулиш, хотя Этаби не любит его — он под контролем хеттов.

— А ему разве не лучше здесь, где кузница и руда? Пошли, я словно знала, что ты вернешься сегодня.