На круглой медальке были выгравированы три буквы «ССС» - собственность Северуса Снейпа. Над тонкой змейкой желтого металла темнел роскошный засос, поставленный тогда же, дабы кое-кому не повадно было смеяться над глупыми фантазиями любовника.

- Мне плохо не с тобой, а без тебя, - наконец, так же холодно ответил Северус. – Но это не повод отказывать в гостеприимстве. Я слишком многим тебе обязан.

Не дожидаясь ответа, он взмахнул полами мантии и принялся бесшумно спускаться по бесконечной витой лестнице, оставляя Деймосу выбор: принимать новые правила и «я тебе обязан» вместо «ты мой» или нет.

В апартаментах было тихо. Веселые феечки исчезли, музыка стихла, а Северус стоял спиной к двери и молча пил виски. Деймос плеснул и себе, не дожидаясь разрешения, и уселся в единственное кресло.

- Блэк, - начал Снейп, видимо, на что-то решившись. И это «что-то» далось ему нелегко.

- Подожди, - Деймос поднялся, отставил бокал и подошел вплотную. – Прежде, чем ты что-либо скажешь, я хочу озвучить просьбу.

Северус выжидающе посмотрел на него. Обычно подвижное лицо было удивительно бесстрастным, непривычно-холодным и почти чужим.

- Я слушаю.

- Прежде, чем ты начнешь по мне топтаться, мстительно наступая на самые чувствительные места, которых я от тебя никогда не скрывал, прошу вспомнить, что я говорил тебе, начиная с пятнадцати лет. Ты заслуживаешь большего. Ты ничего мне не должен. Я не смогу постоянно быть рядом. И еще. Для меня наша прошлая встреча была позавчера. Я целовал самого лучшего на свете человека, потому что не мог иначе, потому что невозможно было устоять, и я отказываюсь считать это ошибкой. Поэтому прошу тебя. Не плюй мне в душу. Знаю, ты можешь. Мое чувство к тебе еще не загрубело, не нарастило хитиновый панцирь цинизма и привычки, не припало пылью прожитых в одиночестве лет. Не хочешь снова входить в ту же реку – твое право, но не отравляй мне сладости воспоминаний о том, как я опрометчиво считал тебя своим.

Северус все так же бесстрастно смотрел на него и молчал.

- Хорошо, - сказал он через минуту. – Тогда я лишь поставлю тебя в известность о том, что не намерен больше жить в ожидании чуда. Жизнь – мгновение, она здесь и сейчас и глупо тратить ее на… надежду.

- Пусть так, - Деймос снова уселся в кресло. – Чего ты хочешь?

- Чтобы ты больше не приходил.

- Я не могу, - Блэк достал из-за пазухи «Хронос» и показал его Северусу. – Видишь эти огоньки на цепочке? Зеленые – это еще не использованные шансы, краеугольные камни моего настоящего и твоего будущего. Я не могу так рисковать.

- Тогда не приходи ко мне.

- И это у меня, боюсь, не выйдет. Каждое мое перемещение сюда привязано к событиям в твоей жизни.

Снейп пригубил еще виски и промолчал.