— Приан приветствовал ее, сидя за черным письменным столиком, осмотрел с головы до ног и, видимо, остался доволен увиденным.

— Доброе утро, любезный Домире. — Хелл как равная равному отвесила легкий полупоклон.

— Доброе утро, любезный Домире и дорогая Лиора. — По лестнице спускалась, словно летела, прекрасная Ликсиор.

Все же Хелл не могла отрицать, что приниана прелестна, но ей не впервой было чувствовать себя серой мышкой: для наемников чем незаметнее, тем лучше.

— Дорогая, — Ликсиор коснулась длинными пальцами ее волос, — прости, что не успела помочь с прической.

— На мой взгляд, Лиора более чем восхитительна. — Приан коснулся ее волос с другой стороны.

Этого Хелл уже не выдержала и, сделав два шага вперед, обернулась к своей «семейке»:

— Спасибо за комплимент, дорогой Домире, сестричка, я прощаю вас, в любом случае вы сможете реабилитироваться по приезде.

Семейка Лучезарных вежливо ей улыбалась, сверкая алыми глазами.

— Дорогой отец, — Ликсиор обернулась к Домире, — вот теперь я уверена, что она ваша дочь. Стерва, как и я, но ум истинно ваш.

Приниана сделав реверанс, отправилась на выход. Хелл несколько испуганно взглянула на приана:

— Если уж ты Ликсиор смогла провести, надеюсь, и в дальнейшем проблем не возникнет.

 — Он приглашающим жестом указал на дверь.

Хелл последовала в том направлении, куда ее послали, стараясь не думать о нравах тшхесской аристократии. Кайла нигде видно не было…

Бал. Нет, не так — бал. Она окончательно почувствовала себя как в сказке, едва вошла в огромное помещение под открытым небом, окруженное высокими мраморными стенами. Бальный зал представлял собой овал с множеством входов-выходов, которые вели в сад.

Сад прорезала сеть извилистых, вымощенных хрусталем тропинок, которые вились вокруг цветущих деревьев и кустов и вели к уютным беседкам, площадкам у озера и, конечно, к бальному залу. Народ представлял собой толпу разряженных демонов, при виде которых хотелось выть от зависти.

— Обожаю это место. — Ликсиор нежно обняла ее за талию одной рукой и подтолкнула к залу. — Итак, о Конкурсе невест. Сейчас будет бал, он продолжится всего часиков шесть. Даже повеселиться не успеем.

Хелл тут же перевела ее фразу на земной, автоматически перевела и поняла, что ей придется парить мозги почти восемнадцать часов!

— А что я должна делать? — Наемница чувствовала себя более чем неуверенно под пристальными взглядами аристократов Темных империй, потом представила, как будет рассказывать об этом ребятам, и сразу стало веселее.

— Ты должна веселиться, сохранить невинность до конца бала, потом откроется портал, и ты перенесешься в Арихситардистарми…

— Так, дальше, — нетерпеливо оборвала ее наемница.

— Там по преданию тебя ждут танец, собеседование и поцелуй.