Переведя гневный взгляд с одного мужчины на другого, она выпалила зло:

— Насколько я помню старые законы, решить судьбу женщины может ее ближайший родственник! И это, дорогой брат, не ты! У меня есть сын!

Ого, Лалиша заупрямилась, решив идти до конца, несмотря на намек, что ее тайны могут быть раскрыты.

— Я даю свое согласие! — Возглас Иссандра стал громом средь ясного дня.

Аханье сотен людей. Головы всех присутствующих повернулись к двухстворчатой двери. Войдя в бальный зал, принц в черном, совсем не торжественном камзоле, не снижая скорости, приблизился к императрице.

— Мама, я хочу, чтобы ты была счастлива!

— Но, Иссандр… — возмутилась Лалиша.

Повелительный взмах руки — и она потрясенно замолчала.

Посол Орбирии скользящей походкой вмиг оказался рядом с долгожданной женщиной и взял ее за руку.

Сейчас, когда он стоял неподалеку от принца, в глаза бросалось их разительное сходство: оттенок волос, рисунок губ… Даже уши были похожи!

— А еще я хотел извиниться перед прекрасной Мэйлассой…

Толпа ахнула. Шепот побежал по залу:

— Принц нашел свою истинную…

Иссандр, вскинув подбородок, громко произнес:

— Я, Иссандр Милосердный, призываю богов в свидетели! Я отказываюсь от права на престол!

Императрица ахнула. Лицо посла исказилось недовольством — ему обещали сына… опозоренного, но сына!

Фаисса предупредила о скандале? И Иссандр решил избежать позора, но остаться принцем?..

В полнейшей тишине бледный принц сделал шаг в сторону Райнера.

— Дядя, прости, что не оправдал надежд — меня манят просторы Дисгара!

Поклон невестам и хитренькая улыбка."

"— Прекрасные, напомню, что мой дядя холост!

И, сбросив с пальца артефакт, Иссандр открыл телепорт, в который тотчас шагнул.

За шоком осознание случившегося пришло не сразу.

Первым опомнился барон Олушен.

— Мэйласса, ты выйдешь за князя Эшвана? — выкрикнул он. — Я могу вручить ему твою руку?

— Да! — звонко откликнулась девушка.

И почему-то сжалась.

Боги… она знает, что сейчас что-то случится!

Лже-барон сделал шаг…

— Рад сообщить, что у меня уже есть хаиса! — резко ответил Райнер.

И под крики зрителей швырнул ловчее заклинание в барона.

Тот отбил его багрово-черным щитом.

Чужая личина слетела с высокого смуглого мужчины грязными ошметками.

Унаследованная память выдала невероятную жуть: да это же будущий король Литан-Эрона!

— Принц Аналион, какой неожиданный визит! — воскликнул Райнер и ударил по щиту некроманта огненным мечом.

— Раз меня не пригласили на праздник, я пришел сам!

Вопящие зрители поспешили перестать ими быть — толпа хлынула прочь из зала.

Повезло, что выходов было много, часть вела на огромную террасу, служившую площадкой для взлета и приземления драконов.

Не все сбежали. Остались гвардейцы, дракониды и… некроманты.