Мой недоработанный артефакт выжжет все, что находится внутри барьера, — с горечью произнес Гектор. — Щит Ритиобы мог бы помочь, но…

— Я его разбила, — всхлипнула Аленка. — Хотела быть полезной, помочь тебе. Я пыталась ослабить Демеоса.

— Ты молодец, — Темный лорд подошел к ней ближе. — Если бы у него был щит…

«Все бы закончилось иначе, но не намного лучше», — подумала Аленка. И, она это знала: Гектор подумал так же. Просто не стал говорить."

"— И что дальше? Здесь огненный демон и саламандра, — фыркнула Сесси. — Вот если бы он водой угрожал, тут да, тут стоило бы прятаться и плакать.

— Ты рассчитываешь на своих слуг? — прогрохотал заскучавший Демеос. — Я бы не был столь самонадеян.

— Они мне не слуги! — рявкнул Гектор.

Искр становилось все больше, но пока что ничего не возгоралось.

— Око Огня набирается силу,— пояснил Гектор.

«Вдох-выдох, — приказала себе Аленка. — Отставить панику. Ничего фатального не случилось. Сесси — саламандра, она сможет потушить эти жалкие искры. Да и потом, если артефакт недоработан, может, он и вовсе ничего не подожжет?»

«Вот бы все обошлось простой иллюзией», — подумала Аленка.

Но жизнь вновь доказала — сказки в книжках. Искр накопилось критическое количество, и все они превратились в сгустки ревущего пламени.

Книжные полки осыпались пылью, комната начала заполняться дымом.

— Каково это, умереть от собственной гениальности? — глумился Демеос. — Как жаль, что мне вас не видно. Вы паникуете? Уже ощущаете, как шипит и плавится ваша кожа? Или пока рано?

Глава 49

— Я могу развести огонь, но не потушить его! — выкрикнул Лиар, силясь совладать со стихией.

Темный лорд заскулил на коленях Аленки. В распахнутых глазах отображались языки пламени. Как огромные цветы, они распускались вокруг, росли и множились, рассыпая вокруг мириады красно-желтых искр. Пес боялся огня. Очень боялся. Настолько, что истончающемуся сознанию Темного лорда стало немыслимо завладеть собственным телом.

— Это какой-то неправильный огонь! — сообщила Сесси. — Я не могу его потушить, он меня не слушается.

Она бесстрашно бросалась на языки пламени, но ни в обличии девушки, ни в теле саламандры не могла укротить стихию. Пламя разгоралось все ярче, заставляя друзей отступать. Огненное кольцо вокруг них сжималось, воздух раскалился и подрагивал. Становилось трудно дышать. Могущественный замок содрогался под натиском проклятья, а его хозяин не мог пошевелить ни рукой, ни лапой.

— Отходи! — приказал Лиар Сесси. Оттащил ее от кудрявых языков пламени, уже лизавших ее пятки и колени в надежде поживиться. — Это магический огонь, ни мне, ни тебе он не подвластен.

— Ты сам весь в ожогах!.. — всхлипнула Сесси.— Я помогу…

Испуганно осматривала она того, кто освободил ее из скорлупы, дал новую жизнь.