Только отберём по несколько штук на брата – в качестве сувениров, на добрую память. – И поставил вопрос ребром: – Что будем делать дальше, господа следопыты? Ходов-то здесь – сотни и сотни. Как быстро определить – где нужный, без тупика, ведущий на поверхность?

Айна, после непродолжительного раздумья, внесла такое предложение:

– Все знают, что камышовые кошки создания мало того, что умные, так ещё и очень чуткие – на всякие запахи. А воздух в сквозном штреке должен быть гораздо более свежим, чем в тупиковом коридоре. Верная, ведь, логика? Вот, только как Маркизе объяснить, что требуется от неё?

– Попробуем, конечно, объяснить, – легкомысленно пообещал Джедди, ловко снимая с костра тушку летучей мыши, насаженную на вертел, изготовленный из скелета слепой подземной рыбы.

 – Меня сейчас вот что гораздо больше волнует: я так к этой мышатине, пусть и летучей, привык, что даже и не знаю теперь – как там, на воле, обходиться буду без неё?

Не дождавшись ответа на поставленный вопрос, мальчишка вонзил в жареную добычу свои острые жёлтые зубы и активно заработал челюстями, изредка похрюкивая от удовольствия…

После завершения завтрака (или ужина?), Джедди посадил камышовую кошку на валун, выпавший из стены пещеры.

Остальные члены отряда расселись рядышком, на такие же камушки, и начали Маркизе втолковывать вводную информацию, задачу боевую, так сказать, ставить перед ней. Ник – по-английски и по-испански старался, Айна – по-португальски и по-немецки, Джедди – на языке чиго и ещё на пяти разных индейских наречиях. Целый час продолжался этот бесплатный цирк: все по очереди упражнялись в красноречии, Сизый ехидно похихикивал в сторонке, а Маркиза сидела себе совершенно спокойно, усами довольно шевелила, внимая проникновенным и цветистым речам. Потом, словно поняв всё досконально, кошка грациозно соскочила со своего валуна и припустила в пещерную темноту…

Часов пять её не было, Джедди уже начал заметно нервничать. Явилась, наконец, Маркиза: мордочка довольная, громко урчит, трётся о колени и головой мотает в сторону, словно приглашая следовать за собой.

– Лагерь свернуть! Без промедления выдвигаться боевой колонной вслед за сообразительной кошкой! – бодро скомандовал Ник.

Быстро собрали манатки, отправились вслед за Маркизой.

Кошка привела отряд к подземному ходу, ничем не отличавшемуся от всех прочих, уселась около входа и начала многозначительно мяукать.

– Ладно, поверим тебе на этот раз, – подытожил Ник, хмуро разглядывая свои забинтованные руки. – Подразделение, слушай мою команду! Подземным штреком – шагом марш!"

"Долго они шли, то ли двое суток, то ли – трое, постоянно возвращаясь за мешками с архивом.