Естественно, что после этого скорость передвижения отряда по подземелью упала до минимума.

Странно ещё, что Сизый тут же не принялся просить, как и положено в такой ситуации сознательным героям толстых романов: мол, бросьте меня, дорогие друзья, ещё лучше – пристрелите, да и выбирайтесь сами…

Нет, словно прицеп за автомобилем, упорно продвигался Лёха вперёд, крепко одной ладонью держась за Айну, а другой – шаря вокруг на всякий пожарный случай."

"– Глупое сердце, пронзённое стужей. Кукушка молчит – за поломанной дверцей. Если по правде, никто уж не нужен – заледеневшему бедному сердцу…, – негромко напевал Сизый старинный французский романс.

– Что это ты, дядя Алекс, стал таким не в меру сентиментальным? – притворно удивился Джедди. – К чему бы это? Уж не к прибавлению ли в семействе? Да ладно, шутка такая, почти невинная…

По этому подземному ходу они шли ещё около суток, точнее было не определить, ибо под землёй время всегда бежит очень странно и неуверенно.

А Нику и Джедди всё так же приходилось совершать многочисленные дополнительные переходы, усердно перетаскивая на своих плечах секретный архив дорогого и незабвенного товарища Троцкого…

Неожиданно путники вышли в подземное помещение, которое по своей площади превышало вместе взятые Загадочный и Тайный залы в десятки, а возможно, что и в сотни раз.

И из этого гигантского подземелья брали начало сотни, а может, и тысячи разнообразных ходов, коридоров и различных штреков.

По какому из них надо идти дальше? Кто может подсказать?

Обследуя первые три десятка подземных выработок, они полностью использовали остатки масляного топлива, а также сожгли последние факелы и свечи.

Всё было напрасно: короткими оказались данные коридоры – через километр-другой каждый из них заканчивался тупиком.

Хорошо ещё, что пока было тусклое, но освещение, совместными усилиями успели набить десятка три упитанных летучих мышей. После этого тревожные мысли о предстоящей голодной смерти стали посещать пилигримов гораздо реже.

А ещё в одном из тупиков Айна неожиданно обнаружила огромный сундук.

Все несказанно обрадовались этому событию. Но не тому факту, что сундук был набит под завязку старинными золотыми монетами с профилями неизвестных бородатых дядек, а тому, что он оказался деревянным: теперь можно было летучих мышей жарить на костре, топливо-то для «примуса» уже закончилось.

– Куда монеты денем? – взволнованно спросил Джедди. – Это же целое состояние, хватит, чтобы купить трёхмачтовую шхуну. Может, закопаем поглубже в землю? Спрячем, что называется, до лучших времён? Глядишь, вернёмся ещё когда-нибудь, откопаем, разбогатеем…

– Да, ну его, ещё время тратить, – беззаботно махнул рукой Ник. – Пусть лежат себе спокойно, прямо на поверхности.