Беззвучно кричала Ника, размазывал слезы Нехорошев, онемел от удивления Сайгонский, замер в рапиде рыдающий Рэйф Файнс, растерянными глазами заглядывали в душу кошки. Она уперлась взором в лицо Славочки, сжимающего кривыми пальцами виски.

– Я послал тебе сообщение. Ты должна хорошо помнить эту партию, – сказал он. – Рахманинов, выпускной экзамен. Я подыграю тебе со второй цифры.

– Ты мне подыграешь? Гений – своей аккомпаниаторше? – удивилась Ася.

– Я, кажется, любил тебя с детства. – Он со стоном выдохнул. – Костик сказал, надо признаться, пока не поздно.

– Даже не знаю. Я была так обижена… Я, кажется, любила тебя тоже.

Ася засуетилась, захотела слезть с пьедестала, но ее вдруг остановил колдун Юра. Его лицо в толпе было спокойным и улыбающимся. Он шагнул к ней поверх головы Славочки стопой древнегреческого бога и протянул руку. Рядом в воздухе парила его трехцветная Дульсинея.

– Нет-нет! С этого Олимпа уже никто не спускается. Посмотри внутрь себя, видишь крючок? – спросил он.

Ася удивленно опустила глаза и облегченно засмеялась. Как же она раньше этого не чувствовала? Крючок оказался легким, изящным, серебристым. Он был на самом видном месте и исходил прохладным сиянием. Его не нужно было вырывать, ломая кости, не нужно было тянуть, раздирая мышцы и сухожилия. Где-то в глубине живота, под ребрами, на нем держалась огромная и аккуратно сложенная, как парашют, душа.

– Отцепляй, – улыбнулся колдун Юра.

– Страшно!

– Да нет, говорю же, я делал это как минимум три раза.

– А как же они? – спросила Ася, показывая на рыдающую толпу.

– О-о-о! Даже не представляешь, сколько раз ты еще их увидишь! Оставь их, поверь, они разберутся сами.

– Как здесь интересно пахнет, ни одной знакомой ноты, – прошептала Ася, втягивая воздух.

– А дальше будет еще интересней. Отпускай.

Ася увидела впереди распахнутую дверь от старой дачной калитки, шагнула в нее – как в детстве увидела деревянный домик и кудрявые верхушки дубовой рощи. Отец Стасика, вечно молодой, дружелюбно помахал ей, не вынимая изо рта «Мальборо». Она набрала воздух полной грудью, подтянула парашют и сняла его с серебристого крючка. Купол звонким хлопком раскрылся, оказавшись неожиданно огромным. Белые крылья попали в мощную струю воздуха, закружились по спирали и, оставляя мерцающий след, пропали в синеве.

август 2019 – декабрь 2020.Катя Качур."