Даже немножко насмешливый:

— Рильфа, ты должен мне бой.

Это стало последней каплей.

— Бой? — прошипел Рильфа, медленно оборачиваясь. Его лицо побелело от ярости, в глазах полыхала лютая ненависть. — Бой?! Да я просто убью тебя!

***

— Так не честно! — шептала Тая, комкая в руках шелковую штору. — Не честно! Сделайте что-нибудь!

Она с тоской оглянулась на даргов, что стояли у нее за плечом и жадно, даже с каким-то исступлением, наблюдали за картиной, развернувшейся во дворе.

— Мы не имеем права вмешиваться, — покачал головой До Наре. — Крейн должен сам вернуть себе то, что так бездумно оставил.

— Но у Рильфа магия!

— Больше нет, — произнес тихий голос.

Девушка вздрогнула.

Третий дёрг, бесплотной тенью слившийся со стеной, смотрел на нее с невозмутимостью сфинкса.

— Крейнеррин бросил брату официальный вызов. Вызвал на бой за титул лаэрд. В таких боях магию использовать запрещено.

— Тогда, как…

Она не договорила.

Ее прервал трубный рев, от которого завибрировало стекло.

Девушка потрясенно раскрыла рот, но безымянный незнакомец приложил палец к губам:

— Ш-ш-ш… Смотри!

Подчиняясь чужой воле, не в силах противиться ей, Тая развернулась к окну. И почувствовала, как сердце застыло, а в груди разливается холод."

"Там, внизу, на некогда ухоженной зеленой лужайке, покрытой сейчас развороченным дерном, сцепились два дракона. Два огромных ящера в бронированной чешуе. Оба антрацитово-черные, они стояли на задних лапах, в ярости хлеща себя хвостом по бокам. Их широченные кожистые крылья были распахнуты, как паруса, и драконы рвали друг друга когтями, сотрясая воздух гневным рычанием.

И они были больше, намного больше, чем анкры, которых она видела раньше.

— Владыка! — ахнул До Наре, еще до того, как Тая смогла закрыть рот. — Вы…

— Это временная поблажка, — раздался ответ. — Пусть бой будет справедливым, а победит достойнейший.

Тая не слышала их. Прильнув к стеклу, она молилась, чтобы Крейн победил. Она никогда не видела его в теле дракона, не представляла, как бы он выглядел, но каким-то своим женским чутьем безошибочно угадала. Она почувствовала ту нить, что давно уже сплела их души воедино, связала узами более неразрывными, чем сама жизнь. И сейчас ощущала, как эта нить с каждой секундой, с каждым вдохом, с каждым ударом сердца становится все прочнее.

Мир, каким она его знала, перестал иметь значение.

Все ее мысли и чувства сосредоточились на том, что творилось внизу.

А потом драконы вдруг взмыли вверх, уже в воздухе нанося друг другу удары.

Сцепившись в смертельной схватке, они рвали друг друга на части. Без жалости, без пощады. В ход шли клыки и когти, и даже хвосты, украшенные двумя рядами острых шипов.