Милая добрая Стэйси не изменяла себе, готовая кинуться спасать друзей даже в ущерб своей личной жизни. — Это моя проблема, и ее буду решать я. Сама. Мне достаточно того, что ты просто рядом. Хотя… Кое в чем ты все же можешь мне помочь. — Я закусила губу.

— В чем же? — Глаза подруги загорелись готовностью.

— Помоги мне в поисках мужа, — выдохнула я.

Стэйси несколько раз моргнула, открыла-закрыла рот в удивлении, а я поспешила продолжить:

— Это мой единственный шанс, понимаешь? Выйти замуж за состоятельного человека, который сможет оплатить наши долги и сохранить наш дом. Я долго думала, правда, но у меня больше нет вариантов, где взять такие деньги. Я так хочу, чтобы девочки были счастливы. — Я приложила руки к груди. — Я не хочу, чтобы их жизнь пошла под откос из-за глупости отца.

— А ты? — тихо спросила подруга. — Ты не хочешь быть счастливой? Ведь выйти замуж по расчету… Это… Это ведь совсем не для тебя. Ты ведь не об этом мечтала, Габби.

Я отмахнулась будто бы с легкостью:

— Это девичьи мечты. К чему о них сейчас вспоминать? А я буду счастлива, если мои сестры будут счастливы и дом останется с нами. И мамина коллекция книг. И… Да, этого всего вполне достаточно! И с чего ты решила, что брак по расчету не для меня? — Я подскочила и стала расхаживать по комнате. — Я как раз самая расчетливая в нашей семье, знаешь ли. На мне даже вся бухгалтерия была, к твоему сведению. Я всегда была сильна в математике, если помнишь…

— При чем тут математика, Габби? — вздохнула Стэйси. — Это нелюбимый мужчина, притом он на всю жизнь…

— Будто я первая, кто собирается выйти замуж по расчету. — Я передернула плечами. — У дракомагов так и вовсе все так женятся! Не сахарная, не растаю! Или ты в меня не веришь? Считаешь, мне нечего предложить будущему мужу? — Я покрутилась. — Я вроде недурна собой…

— Еще как недурна, — Стэйси слабо усмехнулась. — Ко всему прочему и умна.

— А вот об этом лучше не распространяться. — Я подняла указательный палец, и мы засмеялись уже вместе.

— Но все же такая глупая, — продолжила подруга со вздохом.

— Обернем это в плюс, — я развела руками.

— Авантюристка. — Она наморщила нос, но я уже видела, что лед тронулся.

— Сочту это за комплимент.

— Габби, — простонала Стэйси.

— Так ты мне поможешь? — Я плюхнулась перед ней на колени. — Мне нужна только информация… Может, в окружении твоего мужа есть холостяки с доходом тысяч двадцать в год? Или же ты знаешь места, где таких можно встретить?

— Я так сразу не скажу, — задумчиво покачала головой Стэйси. — Надо поговорить с Тедди. Сделаю это завтра же!

— Спасибо! — Я порывисто обняла ее. — Мне еще надо заложить кое-что из украшений… Боюсь, мой гардероб недотягивает до столичного.

— Хм.